И флейта
зазвучала.
Жанна вскинула
голову. Времени прошло мало. Слишком мало для
музыки.
Она осторожно
шагнула вперёд, высоко подняв свечу. Огонька едва хватало, чтобы
колдунья могла разглядеть деревянный помост, с которого
в городах выступали глашатаи — и сидящую на нем
женщину в белом платье. В руках у неё пела
прекрасная серебряная флейта — пела чисто, красиво, как
не умел играть ни один из знакомых Жанне
людей.
Колдунья
знала её. Именно это существо приснилось ей тогда,
в больнице для бедных, в том жутком кошмаре, когда Жанна
проснулась посреди ночи в холодном поту. Она спала
и теперь — вот только сейчас сознавала это.
Женщина опустила
инструмент, и музыка смолкла.
— Ты преследуешь
меня, — Жанна остановилась, изучая гостью. У флейтистки была
мертвенно-бледная, как у трупа, кожа, и тем более странными
казались обрамлявшие это лицо волосы цвета воронова крыла. Тонкая
золотая диадема с рубином поддерживала их над лбом, а белое платье
украшали алые брызги, так похожие на кровь.
— Я —
случайность, — улыбнулась Женщина в Белом.
— Мы всегда встречаемся случайно.
— Быть может.
Что тебе нужно?
— То же, что нужно
тебе.
Жанна глубоко
вдохнула. В этом мире не было запахов,
но на миг ей показалось, что от духа
всё же доносится слабый аромат клевера.
— А что
насчёт платы, призрак? — спросила она. — Вы же
ничего никогда не делаете просто так. И не думаю,
что тебя устроят мои тайны, как корвуса.
— Ничего?
Никогда? — Женщина в Белом весело рассмеялась, болтая
ногами в воздухе. — А разве люди так сильно
отличаются от нас, Изгоняющая? Иногда они делают бескорыстные
поступки. Чем мы хуже? Неужто только тем, что живём
по эту сторону Грани?
— Ладно, —
Жанна сдалась. Происходящее не нравилось ей всё больше
и больше, но выбора не было.
— Я слушаю.
— И слушай
внимательно, Изгоняющая. Я не дам ответов, но задам вопросы, а ты
уж сама поймёшь, как на них ответить. Ты пришла, чтобы очистить
разум Луи д’Олерона — но что будешь делать, коли одержимых станет
множество, как это происходит теперь? Подумай, Жанна Мируа. Кто
может разорвать ткань твоего мира и впустить туда столько духов
из-за Грани? Ответ у тебя перед глазами. А пока...
Она соскользнула
с помоста и вдруг оказалась рядом с Жанной —
мелькнули только белые одежды, а через мгновение колдунья
почувствовала, как ледяная рука коснулась её головы. Резко
обернулась, но духа больше не было, лишь флейта одиноко
валялась на утоптанной земле.