Из дальнего конца сада донёсся звонкий смех. Юноша вскинул
голову, прислушался и быстро встал, пристёгивая меч к поясу. Сделав
несколько шагов в сторону голосов, он увидел шествующего по аллее
императора, окруженного телохранителями и свитой.
Властелин Урдисабана был уже далеко не молод, в прошлом году он
разменял шестой десяток, но издали его всё ещё можно было принять
за человека средних лет - так величественна и статна была его
осанка, густы и темны не тронутые сединой волосы. Император Камаэль
был одет в длинный белоснежный плащ, отороченный золотыми кистями,
и бордовый камзол, украшенный искусным шитьём. На груди повелителя
сверкал массивный медальон.
Единственная дочь императора от второго брака, Армиэль, плыла
рядом с отцом, лёгкая как птица, одетая в развевающееся на тёплом
ветру золотистое платье. Завидев молодого человека, она коснулась
рукава императора кончиками пальцев, чтобы привлечь его внимание.
Владыка повернул голову и, заметив юношу, благосклонно
улыбнулся.
- Доброе утро, Сафир, мальчик мой, - сказал он негромко. - Что
ты делаешь здесь в столь ранний час?
- Дожидаюсь Вашего Величества, - ответил юноша с поклоном. - Моя
обязанность - сопровождать вас на праздник, который начнётся всего
через два часа.
- Ты очень исполнителен, мой друг, - император улыбнулся. Кортеж
приблизился к юноше и остановился. - Я не зря выбрал тебя в свои
пажи.
- Благодарю, Ваше Величество.
- Поздоровайся же со своей невестой, мой мальчик, - император
склонил голову в сторону Армиэль.
- Доброе утро, принцесса, - сказал юноша с поклоном.
Девушка улыбнулась и сделала лёгкий реверанс. При посторонних им
приходилось вести себя по этикету.
- Ну, хватит церемоний! - император подтолкнул её вперёд и
сложил сверкнувшие драгоценными перстнями руки на животе. - Идите
погуляйте по саду. Когда ты мне понадобишься, Сафир, я пошлю за
тобой.
- Как прикажете, Ваше Величество, - юноша подал принцессе руку,
и они двинулись по одной из аллей.
Вязы возвышались над ними, образуя шуршащий на легком ветру
зелёный свод. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь него, ложились
на песок дорожки причудливым призрачно-сизым узором. Маленькие
птички с оранжевым и синим опереньем перелетали с ветки на ветку,
издавая тихий мелодичный свист. Вокруг порхали бабочки, стрекозы,
проносились с низким жужжанием изумрудно-зелёные жуки, и прочие
насекомые выписывали над дорожкой замысловатые пируэты,
привлечённые особыми составами, которые приготавливали и распыляли
в саду придворные парфюмеры. Понадобилось немало времени и усилий,
чтобы заселить сад безопасными существами, собранными из разных
уголков Пустоши. Некоторых даже вывели специально для этой
цели.