- Отец хочет, чтобы свадьба состоялась как можно скорее, -
сказала Армиэль, когда они с Сафиром отошли достаточно далеко, и их
уже не могли услышать.
- И я хочу того же, - отозвался Сафир, бросая на неё влюблённый
взгляд.
Девушка улыбнулась.
- Полагаю, он перенесёт церемонию на осень. Это так прекрасно:
осыпающиеся багрово-золотые клёны и дубы! Они будут замечательным
дополнением к торжеству, ты не находишь?
Юноша кивнул.
- Конечно, любовь моя, так гораздо лучше.
Армиэль шутливо стукнула его ладонью по плечу.
- Ты ничего в этом не смыслишь!
- Совершенно ничего, - согласился Сафир, улыбнувшись.
- Но я тебя всё равно люблю. Это даже удивительно. Впрочем, моя
наставница говорит, что любят не «за что», а «вопреки». Что ты на
это скажешь?
- Что она мудрейшая из женщин.
- А как же я?
- После тебя, разумеется.
- Так-то лучше! Впрочем, твои недостатки я переживу.
- Надеюсь.
- Но ты должен стараться исправиться, потому что моя наставница
говорит, что человек, не желающий стать лучше, всё равно, что
камень, который лежит в поле без пользы, зарастая мхом и разрушаясь
от ветра и времени.
- И у него нет никакой надежды? - спросил Сафир шутливо.
- Только если какой-нибудь мастер решит сделать из него
что-нибудь путное.
- Надеюсь, ты станешь для меня таким мастером.
- Я? Вот ещё! Не забывай, что я принцесса и мне не годится иметь
дело с ремесленными инструментами, - Армиэль рассмеялась. - Но я
помогу тебе овладеть этим искусством.
- Тогда я согласен стать таким, как ты захочешь.
Они вышли на окружённую розовыми кустами площадку, в центре
которой возвышалось стройное дерево. На его раскинутых ветвях алели
крупные цветы, источавшие сладкий аромат мёда. Вокруг с низким
жужжанием вились пчёлы. Сафир подошёл к дереву, сорвал самый
крупный цветок из тех, что мог достать, и воткнул Армиэль в волосы.
Она улыбнулась.
- Эти цветы тебе нравятся больше, чем лилии, которым суждено
украсить меня в день свадьбы? - спросила она, касаясь бархатистых
лепестков кончиками пальцев.
- Не знаю. Я ведь не видел тебя в белом венке.
- У цветов есть одно неприятное свойство, - заметила девушка с
улыбкой. - На них слетаются пчёлы, а они могут ужалить. Но моя
наставница говорит, что за всё в жизни надо платить, даже если ты
принцесса.
Они рассмеялись и присели на каменную скамейку. К их ногам сразу
же слетелись птицы, привыкшие к подачкам, и начали расхаживать по
дорожке, распуская веерами длинные золотые хвосты, которые казались
усыпанными самоцветами. Птицы назывались мутхами и были привезены
из Казантара в подарок императору Камаэлю после подписания мирного
договора, положившего конец распрям между этими двумя странами. С
тех пор владыка Урдисабана смог сосредоточить своё внимание на
соседних мелких государствах и относительно быстро покорил их,
превратив в провинции и создав, таким образом, единую империю.