- Жаль, мне нечем покормить их, - сказала Армиэль.
- Сделаешь это в другой раз. Здесь достаточно слуг, так что с
голоду птицы не умрут, - Сафир улыбнулся. - А вот я без поцелуя
могу зачахнуть.
- Этого я не допущу! - ответила Армиэль.
- Лорд Маград! - громкий выкрик заставил их вздрогнуть.
- О, боги! - вздохнул Сафир, оборачиваясь на голос. - Опять этот
несносный Ухаэль! Что ему нужно на этот раз?
- Отзовись и узнаешь, - посоветовала Армиэль.
- Я тут! - крикнул Сафир, вставая. - Подожди здесь, - добавил
он, обращаясь к Армиэль, которая согласно кивнула.
Сафир направился туда, откуда донёсся голос его слуги. Через
полминуты на дорожке показался толстяк Ухаэль, отдувавшийся и
поминутно вытиравший красное лицо белым тонким платком. На нём
болтался светло-жёлтый балахон, который по замыслу слуги должен был
скрыть его лишний вес - Ухаэль чрезвычайно стеснялся своего жирного
тела, но при этом был не в силах совладать с собой и постоянно
предавался чревоугодию.
- Господин! - воскликнул он, завидев Сафира. - Я ищу вас
уже…
- Целых пять минут! - перебил Сафир. - Не стоит приписывать себе
несуществующие заслуги и уверять меня, будто ты сбился с ног,
прежде чем нашёл меня.
- Вы всё шутите! - пропыхтел Ухаэль, приближаясь и глотая
катившийся по его жирному гладкому лицу пот. - А у меня к вам
поручение. И как вы думаете, от кого? От самого императора,
так-то!
- И что приказал тебе передать наш властелин? - Сафир сразу стал
серьёзней.
Врождённое почтительное отношение к императору не позволяло ему
сохранять шутливый тон, когда речь шла о царственной особе.
- Его Величество повелевает вам немедленно явиться в
императорские покои.
- Ты знаешь, зачем?
- Помилуйте, господин! Откуда? - глаза Ухаэля округлились от
удивления.
- Ладно, я иду, - Сафир оглянулся туда, где оставил Армиэль. -
Буду через минуту. Ступай вперёд.
- Бегу, лорд Маград, - толстяк коротко кивнул (этот жест заменял
ему земной поклон) и устремился по направлению к императорскому
дворцу, семеня короткими ножками.
Сафир вернулся к Армиэль.
- Твой отец зовёт меня к себе, - сказал он. - Я вынужден
покинуть тебя на некоторое время.
- Могу я сопровождать тебя?
- Не думаю. Полагаю, император желает говорить только со
мной.
- Понимаю, - Армиэль кивнула и поднялась со скамейки. - Что ж,
тогда я отправлюсь с тобой во дворец, а там мы расстанемся.
Надеюсь, ненадолго.