Все, привал. Ольд говорил, что под
водой нужно будет проползти около двадцати шагов... Единственная
проблема — я никогда не пробовал делать это, да еще в темноте, таща
за собой увесистый рюкзак. И справедливо опасался, что могу,
собственно, там, под водой, остаться насовсем. Ныряльщик из меня
так себе.
Пришлось посидеть немного, отдохнуть
и подумать. В конце концов, я решил снова использовать свою куртку
в качестве мешка — завязать покрепче, натянуть на голову и
использовать наподобие купола, с помощью которого ныряльщики на
южных побережьях собирают ракушки и ищут жемчуг.
Затея более-менее удалась. По
крайней мере, пока я, ничего не видя, проклиная все подряд, боясь
захлебнуться и считая каждый шаг, полз под водой, воздух в куртке
более-менее держался, позволяя делать судорожные вздохи. Куртка,
правда, постоянно пыталась сорваться с головы и всплыть,
приходилось удерживать ее на голове двумя руками, пытаясь при этом
ползти и тащить рюкзак с бесценными книгами, потихоньку
пропитывающимися водой.
Но у меня все же получилось —
прокопавшись через слой липкого ила, я выбрался в озеро. Куртка
тотчас же потащила меня вверх и я аккуратно всплыл, благо глубина
здесь была всего несколько локтей. Да и до берега оказалось рукой
подать. Единственный приютившийся сегодня в оазисе караван
расположился на другой стороне озера, так что я, всего один раз
вляпавшись в верблюжье дерьмо и потратив несколько минут на
отмывание пострадавшей руки, беспрепятственно вылез на землю.
Побег из города удался. Книги в
рюкзаке вроде тоже не слишком пострадали. Просушить придется, но в
целом все хорошо.
Воняет от меня, правда, как не знаю
от кого — тиной, илом, дерьмом верблюжьим... Появилась мысль
потратить время и хорошенько отмыться, но ее сменила более
прозаическая — если меня будут искать с собаками, то лучше, если я
буду пахнуть тиной и какашками, а не самим собой. Может, и не
выследят.
Подгоняемый мыслями про собак, я
принялся рвать пахучий камыш, растущий рядом с берегом. Затем
принялся прилаживать его себе на ноги. Провозился минут десять,
пока не стало окончательно ясно, что без веревок у меня ничего не
получится. Уже занес нож над одной из лямок рюкзака, но тут до меня
дошло, что эта самая лямка, трущаяся по моей спине уже несколько
часов — самое то для собачьего нюха.