Второй верблюд оказался более
удачливым. Увидев, что творится с товарищем, он также взревел от
ужаса, а затем резво выскочил обратно на твердую землю. Отбежал
немного и остановился, глядя то на меня, то на песок испуганными
глазами.
Я делал примерно то же самое. Мне
даже на время расхотелось пить. Что только что здесь произошло? О
подобном мне не рассказывал Ольд, ничего такого не было и в речах
охотников, возвращающихся из пустыни.
С неприятным холодком, пробежавшим
по спине, я подумал, что, возможно, никто просто не выживал прежде
после встречи с этим явлением.
Песок неподалеку от места гибели
верблюда зашевелился. Я шлепнулся пузом на землю и притаился, делая
вид, что меня здесь нет, уцелевший верблюд просто отбежал еще
немного подальше. Но ничего страшного не произошло. Лишь песчинки
продолжали двигаться, все ближе и ближе. К счастью, песок уступил
место твердой земле, и движение закончилось. Затем, через пару
минут, опять продолжилось. На этот раз — чуть в стороне.
Создавалось полное ощущение, что под песчаным покрывалом движется
нечто живое. И громадное. Змея, червь, гусеница...
Я нервно осмотрелся вокруг. Участок
земли, на котором находились мы с верблюдом, находился в небольшой
низине между песчаными возвышениями и был весьма обширным. Если еще
учесть, что я по этой самой земле полночи бегал, то он даже больше,
чем мне казался. Неведомая тварь, похоже, на землю не выбирается —
не зря же верблюд перестал бояться. Вон опять пить отправился, не
обращая на меня особого внимания.
Значит, пора прекратить нервничать и
заняться восстановлением сил. Тем более что вокруг лужи виднелись
кое-какие торчащие из земли веточки, в том числе и сухие. А
предаться панике можно будет и потом, на сытый желудок.
Следующий час я, изнемогая от голода
и жажды, сдерживал себя, стараясь все сделать правильно. Выкопал
ямку в десятке шагов от лужи. Пока туда потихоньку просачивалась
вода, надергал каких-то сухих веточек и такой же сухой травы.
Аккуратно разделал змею, отложив в сторону шкуру и закопав
внутренности. Не хватало только вместо спасения отравиться
какой-нибудь гадостью из змеиных кишок или подцепить паразитов в
луже.
Наконец все приготовления были
закончены, и я вернулся к своей ямке, уже наполовину заполненной
водой. Божественно... Я пил и не остановился, пока губы не стали
черпать грязь со дна. Затем отодвинулся и полчаса следил за тем,
как по капельке накапливается вода. Потом опять жадно пил. В эти
волшебные мгновения мне было плевать на верблюда, на неизвестную
тварь, прячущуюся в песке. Мне было просто хорошо — я чувствовал,
как оживает мой почти загнувшийся организм.