Узнай кто, чем я занимаюсь,
посмеялся бы, наверное. Лежит маг-недоучка посреди пустыни и раз за
разом неимоверным усилием воли заставляет потоки стихийной энергии
немного задерживаться, пролетая сквозь его тело. И заставляет это
самое тело принимать чуждую субстанцию.
Дело продвигалось как обычно —
плохо. Я немного тормозил энергию, она немного уплотнялась в моем
теле, создавая легкое давление, позволяющее легче ее
аккумулировать. И тело ее даже собирало, повинуясь мне. Но потом,
когда я уставал держать все это в узде, система распадалась. Тело с
облегчением отбрасывало излишки, уплотнение в потоке пропадало.
Единственный положительный момент —
часа через четыре я так умаялся, что все же заснул.
Осмотр полоски земли, проведенный на
следующий день, привел меня в уныние. Язык тянулся далеко, на пару
миль, становясь то тоньше, то толще, но в конце концов все же уходя
под песок. До дрожи пробирала мысль о том, что сюда-то я пришел,
совершенно спокойно топая по пескам и знать не зная про то, что
скрывается под ними. Брр.
Сейчас я стоял в полумиле от лужи и
пасущегося верблюда, смотрел на песок и опять думал. Думал о том,
что если подземная гадина сейчас находится на том же месте, что и
была, то имеет смысл дать деру с противоположной стороны этого
языка. Пока она сообразит, что к чему, пока обогнет полоску земли,
я буду уже довольно далеко.
Направление возможного побега
полностью соответствовало моим планам добраться до побережья, и я в
конце концов решился. Аккуратненько перешел на южную сторону
земляного островка, прочитал истовую молитву всем богам, которых
знал, а затем огромными скачками бросился вперед. Вода и еда
оказали поистине чудесное действие на мой истощавший организм,
позволяя делать даже такие фокусы.
Промчавшись пару десятков шагов, я
уже поверил было в успех своего плана, когда сзади словно бы
послышался слабый вздох. И, оглянувшись, я увидел, как в
появившейся у меня за спиной воронке шевелятся кошмарные щупальца.
Подземный обитатель не успел совсем чуть-чуть.
Так я не бегал еще никогда в жизни.
Даже когда убегал из Хрустального. Задыхаясь, чуть ли не разрывая
легкие в попытках втянуть лишнюю толику воздуха, напрягая все мышцы
тела.
А за мной, скрываясь под песчаным
одеялом, двигалась неведомая смерть. Двигалась почти с той же
скоростью, что и я, двигалась, заставляя песок ходить ходуном на
своем пути. И не собиралась останавливаться.