Я, придумывая план побега,
совершенно упустил из виду, что под землей может быть еще один
хищник. Или два. Или три. На самом деле совершенно непонятно,
сколько их там засело в песчаных глубинах, ожидая неосторожных
жертв, спешащих напиться. Но один из них совершенно точно желал
полакомиться моим нежным мясом прямо сейчас.
Спасало меня то, что скорость
передвижения у преследователя была не особо высокой — примерно как
у идущего очень быстрым шагом человека. Поэтому, пока я бежал,
догнать он меня не мог. К сожалению, скорость бега по песку у меня
тоже была не очень высокой — далеко оторваться от преследователя не
получалось. Я пробегал двести-триста шагов, останавливался, пытаясь
отдышаться и прижимая руку к нещадно колющему боку, следил за
шевелящимся песком, неумолимо приближающимся ко мне. Когда до него
оставалось шагов двадцать — вновь срывался с места, стараясь опять
увеличить расстояние.
Перебежки становились все короче, а
дистанция, кажущаяся мне безопасной, — все меньше. Часа через
полтора такой беготни я уже был на последнем издыхании, и
подстегивало меня только то, что вдали виднелся еще один участок
земли без песка.
Я добрался до него каким-то чудом.
Последние несколько сот шагов я уже не бежал, а шел, стараясь
делать это как можно быстрее и постоянно оглядываясь. Шевелящийся
песок потихоньку догонял. Тридцать локтей, двадцать пять,
двадцать... Когда осталось десять, я попробовал снова пробежаться,
но почти сразу же остановился — организм бегать больше не мог.
Но я все же дошел до спасительной
земли. Отошел немного вглубь и упал на землю. Живой.
Постепенно успокоилось дыхание, а
мышцы отошли от суматошной гонки. Можно было двигаться дальше. К
сожалению, на этом участке земли никаких луж и верблюдов не было.
Зато он тянулся в нужную мне сторону — на юг.
Часа через два медленной ходьбы
земля опять закончилась, предоставляя мне нелегкий выбор — вступать
на предательскую песчаную поверхность или нет. Уставшее тело
намекало на то, что еще одного марафона оно не выдержит. Вдобавок
пару раз я замечал неподалеку от себя подозрительное шевеление в
песке — хищник отступать не собирался, потихоньку сопровождая меня
в моем путешествии.
— А вот хрен тебе, — пробормотал я,
отправляясь обратно. Вперед по песку сегодня я точно не пойду, а
если уж ночевать, то там, где полоска земли достаточно широка и
никакая сволочь меня просто так не достанет.