В этот момент всадники остановились
и синхронно натянули длинные луки. Секунда, другая... Три
призрачных росчерка прорезали темноту и вонзились куда-то в центр
драки.
Над пустыней, заставляя замирать от
ужаса все живое, разнесся дикий вопль, исполненный боли и
страданий. Я зябко передернул плечами. Что-то подобное мне
доводилось слышать всего один раз в жизни, когда наш сосед, перед
этим изрядно наклюкавшись пивом, зачем-то взялся кастрировать
поросенка. Думаю, тот день запомнил не только я и несчастный
подсвинок, но и половина Хрустального.
Вопль испуганной птицей заметался
между барханами, а затем, разбившись на отголоски, постепенно
замер. И спустилась тишина. Всадники развернулись обратно к
каравану, вслед за ними потащились два уцелевших пса. Как будто
ничего не случилось.
Верблюд, рядом с которым я шел,
внезапно тихо, но удовлетворенно вздохнул, заставив меня отпрыгнуть
на шаг в сторону и внимательно посмотреть на него.
От призрачной скотины, по-прежнему
мерно топающей по песку, явственно несло удовлетворением. Глаза,
только что бывшие пустыми и безжизненными, приобрели легкий
багровый оттенок и сейчас сыто смотрели на меня — я так и не понял,
с дружелюбным или гастрономическим интересом. Но на всякий случай
распахнул опять куртку, показывая руну. И отошел еще на шажок.
Потом, увидев, с каким интересом верблюд рассматривает мою грудь,
сделал еще шажок. Скосил глаза на руну и похолодел — если раньше в
магическом свете она выглядела ярко сияющим символом, то сейчас
тлела еда-едва, лишь немного выделяясь на фоне энергетического
рисунка моего тела.
— Твою мать... — прошептал я,
аккуратно отходя еще на пару шагов дальше, запахивая куртку и
озираясь. Очередной пес, пробегавший мимо, смерил меня задумчивым
взглядом, слегка замедлив ход, но затем все же отправился
дальше.
Руна, похоже, действительно защищала
меня от внимания призраков, но, пока я вальяжно топал по пустыне
вместе с ними, постоянно расходовала вложенную в нее энергию и
теперь явно готовилась окончательно исчезнуть. И спасибо моему
появившемуся преследователю за то, что сбил с меня сон, — иначе,
чувствую, меня ждал бы тот еще сюрприз.
Я тихонечко, стараясь не привлекать
к себе излишнего внимания, принялся отходить в сторонку. Шаг за
шагом, мимо бегающих туда-сюда собак, в сторону барханов... На руну
старался больше не смотреть.