Но в конце концов ствол все же
улегся в прибрежных камышах, а сам я, потный и замученный,
потащился обратно — делать шест или весло, с помощью которого можно
было бы хоть немного управлять своим движением по реке.
Отчалить в итоге удалось только
после того, как вокруг окончательно стемнело. Я слишком долго
возился, вырезая шест, заново упаковывая книги и проверяя, не
выпадут ли из карманов украшения с артефактами. А потом еще и ждать
пришлось, пока вверх по течению проплывет небольшая посудина,
нагруженная какими-то тюками.
Корабль приводили в движение человек
двадцать могучих гребцов — мокрых от пота, сосредоточенных и злых.
Между ними нервно прогуливался кто-то важный — наверное, капитан
или владелец судна.
— Соберитесь, осталось совсем
немного! Нам нужно успеть в Валеску сегодня... — донесся до меня
его голос.
Гребцы ничего не ответили, лишь
стиснули зубы и принялись чуть быстрее орудовать веслами. Собачья у
них работа, конечно. День за днем без продыха крутить здоровенной
деревяшкой... Зато мускулы вырисовываются такие, что аж зависть
берет.
Проводив взглядом скрывшееся в
темноте судно, я принялся толкать бревно дальше в реку, опять
чувствуя себя отвратительно грязным и мокрым. Словно прыгун, сдуру
провалившийся в выгребную яму.
Вот и зачем нужны были эти ухищрения
с сушкой, попытки привести себя в нормальный вид? Все равно ведь
все вернулось к прежнему состоянию…
Выведя дерево на чистую воду, я
самонадеянно попробовал было забраться наверх, но тут же чуть не
утонул из-за того, что ствол неожиданно перевернулся, зацепив меня
ветками и утащив под воду. К счастью, далеко от берега уйти я еще
не успел, так что сумел выпутаться и опять оказаться на ногах. На
этот раз промокнув с головы до пят, окончательно и
бесповоротно.
Ругательства помогли мало. Теперь
мне все равно предстояло мерзнуть в мокрой одежде всю ночь — даже в
том случае, если я сейчас вернусь на берег и заночую там.
Хотя...
Перед внутренним взором предстал
уютный и теплый костерок, мягкая трава...
— К демонам, — помотал я головой, а
затем принялся крутить бревно, пытаясь найти у него наиболее
устойчивое положение.
Сначала безопасность, а уже потом —
уют, тепло и сытость.
Сумев все же кое-как забраться на
ствол, я устроился поудобнее, подтащил к себе плавающий рядом шест
и принялся энергично отталкиваться от дна, выводя свой жалкий плот
на середину реки.