Едва не протерев дыру в шортах, я скатилась по спуску, и вышла в
круглый каменный зал с множеством дверей, и высоким потолком, до
которого едва доставал свет факелов.
— Претендент номер «406», Сона! — Жизнерадостно прокомментировал
Липпо. — Пришла пятой! Затраченное время: 20 часов, и 42
минуты!
Так, кто тут у нас. На полу, прислонившись к стенам, сидели:
фокусник, ниндзя Ханзо, неформал с игольчатым пирсингом и
темнокожий мужчина с прической «афро», вооруженный духовой
трубкой.
Раздались шаги, и, наконец, показались остальные члены нашей
маленькой компании.
Липпо начал скрупулёзно перечислять их имена и время пути, но
меня уже ничего из этого не интересовало — я заметила нечто, что
заставило забыть обо всем на свете. В стороне, из стены торчала
стойка на колесиках, с полками, полными тарелок с едой и…
Десертами!
***
Два дня пролетели быстро.
Комнаты нам, к сожалению, не выделили, ограничившись
периодической доставкой еды и напитков. Спать предлагалось на полу.
Да, обслуживание здесь так себе. Я поставлю этому отелю одну
звезду!.. Ладно, полторы звезды. Но только из-за десертов!
Мало-помалу, количество прошедших участников увеличивалось:
парень с ручной обезьяной, лучник, копейщик с протазаном, девушка в
смешной желтой шапке-лампочке и другие чудики. Последним пришел
классический «факир», в халате и чалме.
Так прошло 72 часа. Наконец, таймер обнулился, и прозвучал
звуковой сигнал.
— Время вышло! Третий этап объявляю закрытым! — Голос Липпо
звучал немного устало.
Еще бы, следить за всем происходящим несколько дней подряд и
инструктировать в реальном времени. Я почти уверена, что он не
спал, активно употребляя кофе. Много-много кружек кофе! Я бы
посоветовала ему использовать заранее записанные сообщения на все
случаи жизни… Ну, это его дело. Может ему это нравится.
— Всего прошло двадцать четыре претендента. Прошу с вещами на
выход!
Одна из настенных плит втянулась в потолок, открыв коридор, из
которого бил яркий солнечный свет.
(Третий этап прошло 24 кандидата)
Нас уже ждали снаружи, на площадке у подножия башни. Мужчина в
невзрачной одежде, с улыбкой смотрел на вереницу выходящих
участников. Его глаза скрывали круглые бликующие очки, а из головы
торчал фиолетовый пучок ирокеза. Липпо, дружище, ты ли это?
Позади него, через десяток метров начиналась водная поверхность,
уходящая за горизонт.