Река Первая и ущелье Первопроходцев,
по дну которого эта река протекает, режут нагорье на две части.
Часть нагорья на левобережье Первой, наполовину освоенная людьми, и
наполовину принадлежащая чертям, называется Рука, а на правобережье
находится другая часть нагорья с названием Локоть.
Впрочем, объективных данных разведки
об окружающем мире пока имелось совсем немного. Да и те, которые
имелись, не показывали полной картины, потому что получены были от
местных жителей. А местные жители находились в своем развитии на
уровне от железного века до раннего средневековья и сами толком
ничего не знали о географии собственного мира. Земли вокруг нагорья
они называли Коротранд.
И первоочередная задача авиагруппы
как раз и состояла в тщательной воздушной разведке этого
Коротранда, всех территорий, прилегающих к осваивающейся людьми
части нагорья. Эту задачу сейчас Маркелов и выполнял. Его второй
пилот Вадим Александрович Зайцев, тоже одинокий отставник и
контрактник, но выслуживший к сорока пяти только майора,
фотографировал на фотокамеру с телескопическим объективом особо
интересные места пейзажа, а общий план снимали специальные
видеорегистраторы высокого разрешения, установленные на подвеске
снаружи их старенького Ми-8, прибывшего с какого-то резервного
склада и собранного из отдельных частей прямо на глазах у будущего
экипажа. Их «бортач», авиационный инженер Алексей Егорович Сомов,
принимал непосредственное участие в сборке машины.
Сомов списался на дембель в сорок лет
с должности начальника группы эксплуатации вертолетов одной из
северных баз. Имея, всего лишь, звание капитана с соответствующей
маленькой пенсией, он, получив предложение принять участие в особой
экспедиции Министерства обороны в качестве контрактника, зацепился
за эту возможность и побежал, буквально, вприпрыжку подписывать
контракт.
На гражданке Лешу Сомова ничего не
держало, он даже женат не был. А смыслом своей жизни Сомов считал
авиационную технику, имел большой практический опыт, многое знал и
умел по своей специальности. А в его дипломе была проставлена
квалификация авиационного инженера-механика по эксплуатации и
ремонту не только самих вертолетов, но и их двигательных установок.
Кроме обслуживания и ремонта летающих машин, Сомов хорошо умел
организовывать технический персонал, распределять задания техникам,
проверять качество выполненных работ, ремонта и обслуживания
воздушных судов. Ведь именно он отвечал за подготовку вертолетов к
вылету.