Мощно гудя двигателями и лязгая
траками гусениц по бетонным плитам первого полукилометрового
участка новой дороги, строящейся саперами поверх древней
железнодорожной насыпи, бронетранспортеры быстро оставили позади
устье тоннеля Героев-танкистов, пару вышек нефтяных и газовых
скважин, а также отстоящий в стороне от дороги активно возводящийся
нефтеперегонный завод, первая линия которого уже выдавала
продукцию. Наконец, мимо промелькнули проволочные заграждения и
доты пограничной оборонительной линии, возведенной совсем недавно
по краю болота. И машины двинулись в неизвестность, оставив позади
сравнительно небольшую территорию, завоеванную людьми на планете
Мир в катакомбных сражениях с чертями-савиками, именуемыми мирянами
хамдарами.
Встречный ветер трепал волосы Марии
Головко, которая, высунувшись из командирского люка переднего
вездехода, с удовольствием рассматривала окружающий пейзаж. Небо
над болотом слегка затягивали местные желтоватые кучевые облачка,
но здешнее солнце, ярко сверкающее на фоне более синего, чем на
Земле, неба, тучки закрывать не собирались. На планете Мир светило
выглядело ярче и имело выраженный оранжевый оттенок. Казалось оно и
больше земного на вид. Хотя, предварительные измерения,
произведенные астрофизиками, говорили о том, что здешнее светило
больше Солнца только самую малость. Отряд выехал утром, и день
обещал благоприятную погоду. Теплые солнечные лучи уже повысили
температуру на пару градусов, и она составляла + 18. Утренний туман
уже развеялся, но впереди над болотом еще угадывалась странная,
желтовато-зеленоватая дымка.
Бронетранспортеры двигались довольно
осторожно и не слишком быстро, потому что древняя железнодорожная
насыпь то совсем исчезала в глубине болота, то вновь выныривала из
него в виде гряды островков и кочек на пути следования. И
механик-водитель вынужден был, время от времени, переключаться на
водометные движители. Но тридцать километров в час они делали. А,
поскольку, ширина болота была всего лишь чуть больше этой величины,
они должны были пересечь топь за час. Болото выглядело серо-зеленым
с желтоватыми разводами, образуемыми не то местными разновидностями
тины, не то каким-то планктоном. Открытой воды почти не имелось. Из
жижи, заросшей непонятно чем, во многих местах торчали кочки и
даже, кое-где, деревья. Растительность не была такой, как на
плоскогорье. Деревья больше походили не то на разновидность
банановой травы, не то на гигантские папоротники. А некоторые, так
и просто выглядели переросшими все разумные размеры камышами.