Непонятное создание перегородило
дорогу их вездеходу, и нужно было немедленно что-нибудь
предпринять. Для начала, Маша запустила разведывательный дрон. Пока
вездеходы медленно ползли на самом малом ходу, квадрокоптер
поднялся в воздух из открытого люка и, набрав высоту в пару сотен
метров, устремился вперед. Необходимо было осмотреть болотного
обитателя поближе, прежде, чем решать, что же с ним делать. Мария
внимательно смотрела на цветной экран монитора, куда поступала
картинка с маленького летательного аппарата. Сверху было заметно,
что соотношение пропорций тела существа можно охарактеризовать, как
десятикратное отношение длины к толщине. И, если толщина два метра,
то длина метров двадцать, не меньше. Животное перемещалось,
перекатываясь волнами, подобно змее, и, в то же время, опиралось на
многочисленные короткие ноги, похожие на крокодильи. Только
покрытые не чешуей, а шерстью, похожей на шерсть нутрии, только
рыжей. Впрочем, такая же шерсть покрывала не только ноги, а и все
тело существа. Наконец, из болота показалась и большая голова зверя
с торчащими ушами, большими желтыми глазами и пастью, полной
огромных зубов. Строение головы напоминало гибрид гигантского
рыжего волка и огромного крокодила.
С квадрокоптера было видно и то, куда
направлялось животное. Оно перемещалось в сторону, где, между
нескольких больших кочек паслись какие-то крупные коричневые звери,
напоминающие, на первый взгляд, стадо шестиногих бегемотов. Только
не были они ими, хотя, издалека немного походили массивным
телосложением туловищ. Но, эти «бегемоты», помимо шести ног, имели
вытянутые и тоже зубастые морды плотоядных тварей.
И тут Мария поняла, что наблюдает
процесс охоты. Большой длинный хищник, которого Маша уже назвала
про себя «китайский дракон», за внешнее сходство именно с этим
мифологическим созданием, охотился на более мелких, стоящих,
видимо, на ступеньку ниже в пищевой цепочке. И точно, неизвестный
науке зверь подкрадывался к добыче. Перебравшись через остатки
железнодорожной насыпи, подобравшись метров на двадцать к
ближайшему «зубастому гиппопотаму», «китайский дракон» подтянул
свое длинное тело в дугу, и, вдруг, распрямил его, подобно пружине,
совершив стремительный бросок, напоминающий атаку змеи. Шея одного
из «бегемотиков» оказалась мгновенно зажата в пасти «китайского
дракона», а его сородичи кинулись наутек. Хищник же праздновал
победу, и, свернувшись кольцом вокруг жертвы, сразу же принялся за
еду. Впрочем, это уже не слишком интересовало Машу. Зафиксировав
сцену охоты камерой квадрокоптера, она намеревалась передать запись
биологам, чтобы уже они разбирались с классификацией местных
болотных обитателей.