Бармен кивком головы указал на громилу, стоявшего у барьера: тот курил сигару, небрежно стряхивая пепел под ноги. Орущая орава мужчин стенала и неистовствовала вдоль того же барьера, и я, до сих пор не понимавшая, что вызывает такой дикий, неудержимый ажиотаж, последовала за Питером к человеку с сигарой.
– Мистер Эндрюс, я принес крыс, – Питер встал перед громилой и принялся клянчить свой честно заработанный фартинг, а я тем временем глянула вниз... и обомлела.
Зрелище было преотвратительное!
Крысиные бои? Как бы не так: по импровизированному загону носилось не меньше сотни перепуганных крыс, а два терьера самого страшного вида щелкали челюстями, почти посекундно откидывая в сторону очередную дохлую тушку.
– Что здесь происходит? – спросила я лучащегося улыбкой Питера – должно быть, свой фартинг он все-таки получил. – Это и есть, так называемые, крысиные бои?
– Самые что ни на есть, приятель. Смотри, сейчас и моих подпустят туда! – Человек с мешком подошел к ограждению и развязал горловину: дюжина и без того ошалевших от нахождения в заключении крыс посыпалась на окровавленный пол и заметалась в поисках спасения. Собаки ринулись рвать бедолаг челюстями... Меня замутило в самом прямом смысле этого слова.
– Гляди, как лихо они с ними справляются. Хвать – и готово! – Питер с энтузиазмом ткнул меня кулаком в плечо. Его ноздри стремительно раздувались, глаза светились восторгом... – Я слышал, хороший терьер способен убивать крысу каждые три секунды. Вот бы мне такого убийцу, – он даже облизнул губы. – Я бы обогатился! – И спросил, даже не сомневаясь в ответе: – Что, нравится? Лучшее зрелище в мире, скажи?
– Ага, просто незабываемое, – язвительно заметила я, отступая от края барьера. Пусть я не являлась поклонницей серой мышиной братии, все-таки вид их предсмертной агонии возмутил меня до глубины души. Я как-никак состояла в организации по защите животных и ежегодно отчисляла пожертвование на приют для собак...
– Не вертись под ногами, пацан! – грубиян в парусиновых штанах, проходя мимо, ткнул в меня локтем. Да с такой силой, что точно быть синяку… Я мысленно возмутилась, послав в спину нахалу самый яростный взгляд, на который была только способна, и вдруг заметила заткнутый за голенище его сапога большой охотничий нож и, должно быть, другое оружие, оттопырившее левый карман его серого сюртука.