– А почто же покинул меня тогда? За тридевять земель твоя дороженька. Чую, связь истончается, а душу твою бессмертную уже бесы окаянные караулят. Как колечко моё хрустнет веточкой, не спасти тебя будет, соколика. Возвращайся, любимый Илюшенька!»
Вздрогнув всем телом, Лиана отпрянула, руку холодную из ослабевшей ладони выронила, быстро на ноги подскочила и к испуганной бабке метнулась.
– Куда внука везёшь, мать?
– Дык, в Ростов, к дохтурам… – заикаясь и выпучив глаза на встревоженную девку, просипела старушка, губы её мелко дрожали.
– Собирайся, нельзя далеко от села, связь с Мавкой порвётся, и душу неприкаянную бесы утянут. Назад надо, в село, там и думать будем. Помогу я тебе и внучку твоему бестолковому.
– Мавку? – озабоченно повторила старушка.
– Мавка, мать, это нечисть речная, болотная, вроде русалки морской. Если парень приглянулся ей, зачарует, утянет к себе под воду, погубит тело, привяжет к себе душу. Покорить и победить Мавку можно только истинными чувствами. Если любовь натянутая, не настоящая, то погибель принесёт тому встреча с наядой речной.
– Бог мой! – залепетала бабуля, заохала и снова в ноги цыганке бухнулась. – Спаси, помоги добру молодцу, на тебя на одну уповаю! – но та её вновь строго одёрнула.
Вскорости, на первой же остановке, маленькая сгорбленная старушка со смуглой молодой женщиной уже покидали железные недра рычащего зверя, ведя за собой безвольного юношу, чтобы повернуть стопы свои в сторону злополучной реки.
***
Худо-бедно, долго ли, коротко ли, но добрались путники до нужной остановки. Позади полотном стелилась железная дорога, а впереди широко раскинул пушистые лапы густой первозданный лес.
– Красота-то какая, матушка! – втянула полной грудью лесной аромат Велиана. После удушливого городского смога чистый свежий воздух кружил голову, с непривычки превращая её в лёгкий воздушный шарик.
– А то, это не ваш грязный город, погляди, какой лес, и ни одной живой душеньки до самой деревни.
– Как удалось избежать тут построек? Да почти у самого города. Никаких дач, вилл, фазенд?
– А, это наш лесовик хранит, людей лихих не пущает. Покружит, покружит, да гонит прочь. От того и живём тут без ентой вашней цивилизавности.