***
Итак, на чём мы остановились? Ах, да.
По какой-то причине Гремучая змея впала в спячку...
Многие уверены, что она и вовсе
умерла, а мы живём на теле разлагающегося бога. Другие – что
никогда и не останавливала свой бесконечный путь, просто одно
движение Великой Гремучей змеи по времени сопоставимо с жизнью
миллионов поколений игроков. И мы – существа момента, одной
секунды. Мы даже менее значимы, чем паразиты в наших собственных
телах.
Как бы то ни было, но факт остаётся
фактом: гигантская складка пространства соединила между собой
девять миров. А уже в них появились Три Великих Бога: Носорог, Аист
и Мангуст.
Именно они стали «авторами» Системы,
создали вид (или даже несколько видов) разумных игроков –
древних. Официальная легенда Храмов гласит, что древние
напрямую общались с создателями, выбирая, кому именно из Трех Богов
они будут поклоняться. Благодаря помощи всевышних им удалось
создать развитую цивилизацию и распространить влияние по всем
девяти мирам.
Но однажды древние просто исчезли,
оставив все свои достижения и артефакты. Исчезли бесследно: не
осталось ни одного трупа или чего-то, хотя бы отдалённо
напоминающего останки гордого представителя империи. Но,
опять-таки, официально…
И только спустя несколько тысячелетий
после исчезновения древних в девяти мирах появились люди и
октопусы. Необщительные змееголовые обосновались здесь значительно
раньше, но и они не застали великих предшественников, а если и
застали, то упорно об этом молчат.
Наследие древних бустануло развитие
новых игроков, и очень скоро люди и октопусы заселили восемь
открытых миров. Куда ушли древние и откуда в девяти мирах
появились новые разумные виды – загадка. Вероятно, древние перешли
в Девятый или и вовсе покинули эту реальность... Все разом,
бесследно, бросив дома, артефакты и технику и расчистив
захоронения, если они, конечно, не были бессмертными существами,
хоронили собственных собратьев и не сжигали их мёртвые тела.
– Девятый мир, ядро которого
составляла магическая Трещотка Гремучей змеи, закрыт, – продолжал
Грох. – И никто из игроков не понимает, почему. Та же официальная
легенда гласит, что только Лучезарный Владыка – местный полубог,
развившийся до десятого ранга во всех трёх доминирующих культах –
может открыть Главный Портал. Но, думается мне, что именно
Лучезарный и является автором этой легенды...