Было неясно, шутит Грох или говорит
правду, но Стефан на всякий случай кашлянул и поспешил сменить
тему, расспрашивая меня о подробностях бегства и нескольких днях,
проведённых в лесу. А потом вдруг заявил:
– Уважаемый Грох, я хочу стать частью
культа Гремучей змеи.
Мы с октопусом остолбенело поглядела
на игрока. Спустя полминуты я вышел из оцепенения и произнёс:
– Стефан, так ведь тебя мама Богу
Носорогу учила молиться, октопусами пугала…
Мясницкий смущённо пояснил:
– Матушка заставляла молиться
Носорогу – это да. Но вот старших братьев в Третьем мире повесили
как еретиков.
Мы с октопусом переглянулись. В
глазах Гроха я прочитал точно такое же недоумение, что завладело
мною. Но вместе с ним и понимание: история Стефана имела параллели
с его, Гроха, историей, когда инквизиторы Храма Аиста разоряли род
октопуса.
Наконец, сектант кивнул:
– Я согласен посвятить тебя в культ,
Стефан.
***
– И что же, – уже, наверное, в
десятый раз проговорил Мясницкций, вышагивая по тропинке и нервно
поглядывая в сторону Храма, – после нанесения татуировки я смогу
приращивать артефакты к себе? Прямо как Слава?
– Не исключено, – растягивая слова
больше обычного, ответил Грох. Сектант явно терял интерес к
разговору, думая о чём-то своём. – Но что за странное желание пойти
по красному направлению развития? Мы в своё время таких красным
мясом называли. Таран из органики, давящий противников. Ни тебе
интеллекта, ни романтики исследований. Синее направление, к
примеру, куда как лучше. О жёлтом я и вовсе молчу.
– Кстати, а как вообще осуществляется
выбор этих направлений?
– Автоматический выбор происходит
лишь в первый раз; когда только вступаешь в культ, – отозвался
Стефан. По лесу ему приходилось идти сгорбленным: из-за высокого
роста Мясницкий рисковал налететь на ветку и остаться без глаза. –
Говорят, выбор делает сам Бог Носорог... ну, или в данном случае
Гремучая змея, получается.
Шестипалая ладонь Гроха со звонким
щелчком ударилась о его зелёный лоб раньше, чем Стефан закончил
предложение. С усталым вздохом сектант ответил:
– В очередной раз убеждаюсь, что
религиозный фанатизм до добра не доводит. Цвет культа выбирается
автоматически: в зависимости от твоей генетической
предрасположенности. Это биология, товарищи!.. Для того чтобы тебя,
условно, заразить, нужно подобрать такой набор генов, который лучше
всего приживётся в организме. Ну, и если есть свободный слот,
следующее направление этого же культа можно выбрать самостоятельно:
к тому времени организм станет более восприимчивым к «магическим»
чернилам.