— А я со всеми пообщаюсь, не
переживай, — моя улыбка заставила Шрама отвести взгляд и закашлять.
— А теперь выкладывай, друг мой, как у вас дела, как происходит
оплата, какие взаимоотношения с главой местного Храма, сколько
рабов погибло за прошлый месяц, как...
Из моей сумки раздался звонок.
— Так, всем молчать!
Судя по побледневшему лицу Шрама,
последние слова я выкрикнул излишне громко. В своё оправдание могу
сказать, что на то были причины. Дело в том, что-то кто-то очень
нетерпеливый (и вероятно, богатый) вызывал меня по
видеофону.
Почему нетерпеливый и богатый? Да
потому что нормальной связи в загнивающем Первом мире не было уже
лет семьдесят как. Примерно тогда же в Шроснберге сломалась древняя
канализация, и пришлось мастерить её аналог... Со связью всё
сложнее. Имелся только один частный провод, проложенный через
Портал во Второй мир. Мощность небольшая: два-три обычных и один
видеозвонок за раз в радиусе полкилометра от города.
Да и то с перебоями: все эти
межпортальные соединения всегда проходят с большими помехами,
поэтому в верхних мирах часто используются специальные одиночные
станции для усиления сигнала. Здесь же такую станцию не мог себе
позволить себе даже мэр.
***
После моего крика в шатре мгновенно
нависла абсолютной тишина. Из кожаного чехла, защищённого от влаги,
я выудил видеофон — небольшой приборчик с камерой и 3d-генератором
поступающего изображения — и выругался.
На экране значилось:
Коллекционер, Храм
Носорога
— На выход, друзья! — скомандовал
надзирателям и для пущей убедительности добавил: — Звонит жёлтый
странник.
Как только в шатре прозвучали слова
«жёлтый странник», все присутствующие мгновенно рванули на улицу (и
Шрам, надо сказать, рванул первым). Уже через несколько секунд я
остался один на один с Коллекционером. Вернее, его голограммой: уж
больно любил старик высокие технологии, а потому даже с Первым
миром предпочитал связываться с 3d-картинкой, хотя особой
необходимости в этом и не было. С другой стороны, зрительный
контакт помогал старику, большому эксперту по части манипуляций,
давить на собеседников.
Я прокашлялся, поправил пенсне и
нажал на кнопку «принять вызов».
Короткий щелчок...
Новенький аппарат, только что со
склада, пытался поймать связь.
С первого раза, впрочем, не вышло.
Похоже, кто-то из городских богатеев занимал эфир, общаясь с
поставщиками из Второго или Третьего миров (более высокие со
Шроснбергом не работали). Однако очень скоро частники,
обслуживающие провод, связь этому богатею обрубили. И немудрено:
перечить жёлтому страннику себе дороже. Один звонок от личного
помощника Коллекционера — и связь оборвут даже мэру.