— Я заинтригован.
Старик улыбнулся и заговорщически мне
подмигнул. Во всяком случае, именно так я расценил странное
движение веком. С таким количеством морщин подмигивание исключалось
из возможного арсенала выражения эмоций как таковое.
— Ты ведь знаешь о моём недавнем
приобретении?.. — радостно протянул старик, ещё больше расплываясь
в улыбке и обнажая крепкие белые зубы.
Нет... уж кто-кто, а Коллекционер ещё
поборется за место под солнцем. Даже у меня зубы были в более
плохом состоянии.
Но о чём это он? Единственным, что
действительно радовало сварливого старика, была Коллекция
артефактов. Именно с большой буквы! Коллекция!.. О Коллекции
жёлтого странника ходили не просто слухи, целые легенды! Именно в
ней в конечном итоге оказывались самые значимые и могущественные
артефакты, найденные на просторах всех девяти миров. Всего
экземпляров насчитывалось до нескольких сотен, а то и тысяч...
Впрочем, старик вполне мог несколько преувеличивать собственные
богатства.
— Нет, не слышал... — я попытался
соврать, но с жёлтым странником подобные фокусы не проходили. Ложь
старик чуял за версту.
— Ну ведь знаешь!.. — протянул
старик. — О названии точно слышал. Микросхема бога. Знакомо?
Отлично. Но вот о том, что это такое, не догадываешься... Верно?
Как говорится, лучше синица в руках, чем сорока на ветке.
Я коротко кивнул, хотя слышал и об
этом, и едва сдержал невольную улыбку: характерной чертой жёлтого
странника была его стойкая уверенность в том, что он прекрасно
разбирается в пословицах и поговорках иллюзии, а потому использовал
их Коллекционер постоянно: и к месту, и не к месту. Чаще, конечно,
второе.
Старик выдержал паузу и
продолжил:
— Четно говоря, я и сам в сомнениях
относительно потенциала артефакта. Какое-то время Микросхема
попросту молчала, украшая мои покои, но сегодня... сегодня она
подала знак! Что это значит, спросишь ты меня? А тебе отвечу.
Только что в девяти мирах появился Отмеченный! Ты понимаешь,
Лоренс?! ОТМЕЧЕННЫЙ! — старик завизжал, так что я испугался, как бы
не услышали стоящие у шатра надзиратели.
Но о чём это он? Появился
Отмеченный... Так, погодите, Отмеченный?! А ведь это уже
серьёзно. Вероятно, даже посерьёзнее, чем спецзадание, порученное
мне руководством Храма, ради которого я и прибыл в эту помойку.