— Готовь замену капитану,
Цубаки, — с порога заявил Натаниэль вместо приветствия,
явившись в квартиру тренера в воскресенье утром.
— Прости, что? — изумленно
поднял брови Рю, встречая неожиданного гостя.
— Вы что, настолько сильно поссорились?
— Я хоть раз переносил
личные обстоятельства на игру?
— Тогда я не понимаю
ни твоих причин, ни твоего поведения в последнее
время. До первого матча всего неделя. И раз
уж ты сам начал этот разговор, я очень прошу
расставить, наконец, все точки над «i». Так что... заходи?
Цубаки подался назад,
но Натаниэль остался стоять на пороге, даже
не перешагнув небольшую ступеньку.
— По сути все просто, Рю:
Макс сломается в первой игре на стадионе.
— Абсурд.
— Подумай сам: он уже
проиграл как капитан в последней игре прошлым летом.
И он же острее всех переживал то поражение, просто
в силу собственной импульсивности. Теперь он будет любой
ценой избегать проигрыша, а значит — наделает ошибок.
И сломается, проиграв.
— Сколько игр мы уже
провели с тех пор? Твое предупреждение опоздало
на год.
— Официальная игра
на стадионе — совсем другое. Ты должен понимать, что
это несравнимо! И поверь, то, как казалось бы сильный
человек ломается и уходит, — зрелище, которого лучше
избежать.
Цубаки глубоко вдохнул
и медленно выдохнул. Слова вратаря, пусть
и с опозданием, напомнили кое-что, о чем забывать
не следовало. Когда-то, когда Натниэль Фриз только
присоединился к их команде, Рю связался с его
тренером в детской лиге. Вполне нормальное желание знать
больше об игроке, с которым предстоит работать.
Но вместо того, что ожидал узнать из разговора с тем
человеком, Цубаки услышал историю о том, почему Красавчик Момо
однажды ушел из команды, отказавшись от футбола. Тогда
молодой тренер чувствовал себя странно и очень неловко: будто
копался в чужом белье. Но сейчас то случайное знание
помогло, наконец, понять ситуацию. И вместо ответа
на предупреждение Натаниэля прозвучало серьезное:
— Макс Челленджер
и Найджел Блэк разные люди, Нат. А ты слишком скор
в суждениях.
Голкипер вскинулся и побледнел,
не сумев справиться с эмоциями. Редко на обычно
высокомерно-равнодушном лице можно увидеть такую гамму: изумление
и едва сдерживаемая ярость одновременно.
— Я лучше всех знаю эту
разницу! — почти прорычал Фриз. — И лучше всех вижу
сходство. А еще я обладаю опытом и знаниями, которые
в разы превосходят твои, тренер. Я видел последнюю игру
«Цунами». Там играл Цубаки Котаро — не Цубаки Рю.
Ты солгал Сильверу. А значит, у тебя нет опыта
нормальной игры. Только тренерский, шитый белыми нитками.
И советую тебе прислушаться к моему предупреждению.
На первой же игре ты заменишь Макса Челленджера, или
мы сольемся. Хорошего дня!