Цубаки наконец улыбнулся
и кивнул, оглянувшись на лес, в котором исчез Макс.
Прошло вроде не так много времени, но отчего-то было
не по себе. Да и скулу ужасно саднило...
— Держи — тренер
с фингалом это не эстетично. Льда нет.
Натаниэль передал еще одну бутылку
с водой — в этот раз ледяную — и опустил
на место Рэда объемистую сумку-холодильник, коротко
пояснив:
— Завтрак, раз
уж остановились.
***
Раздражение быстро сходило
на нет. Если первые несколько минут Рэд шел напролом, яростно
отмахиваясь от веток, комаров и паутины, то теперь
он ощутимо сбавил шаг, наконец почувствовав свежее утреннее
дыхание леса и различив разноголосое пение птиц.
Случайно найденная тропка вывела
на живописную полянку, окруженную молодым ельником. Парень
сделал несколько шагов к середине и огляделся.
Огляделся еще раз.
И еще...
— Блеск.
Эта лаконичная отрывистая фраза
уместила в себе все: от еще ощутимого осадка
произошедшего до банальнейшего факта: Рэд заблудился.
Не то чтобы у парня так плохо с чувством
направления, но он был слишком погружен
в собственное раздражение, чтобы запоминать дорогу.
Результат закономерен.
— Ау? — неуверенно
произнес Макс, обращаясь к ближайшей елке и чувствуя себя
законченным идиотом. Елки, к слову, все были
одинаковыми — ни помятых веточек, ни четких следов
рядом, ни тропы, с которой он увидел приведший
на полянку просвет. Ситуация с каждым мгновением
становилась все «лучше» и «лучше».
Окончательную точку
в рассуждениях поставил честно показавший полное отсутствие
сети мобильник.
— Блеск! — повторил Рэд
сам себе и снова огляделся. Заданный вопрос о дальнейших
действиях звучал как никогда риторически даже мысленно. Пробы ради
парень вышел за ближайшее деревце, но тропинки там, увы,
не обнаружилось — вместо нее оказалось
не то озерцо, не то приличных размеров лужа
и нечто размыто-серое, юркнувшее в кусты.
Вопрос о том, насколько этот
лес обитаем, и кто его тут может сожрать, кроме комаров, Макс
предпочел сам себе не задавать, дабы не усугублять
положение.
Не буди лихо, пока оно тихо,
так ведь?
Что же... елок вокруг
не так много — надо всего-то выходить и возвращаться
до тех пор, пока не найдет тропу.
***
Полчаса спустя Цубаки, уже
успокоившись окончательно и дожевывая второй бутерброд, кинул
очередной взгляд в сторону леса и негромко спросил: