К апрелю они оставили позади Попрад,
Тренчин, и едва миновали Вагуйхей[i],
когда случилось непредвиденное. Уже несколько дней пес выглядел
слабым и вялым, почти не ел, а утром у него начались судороги.
Встать Барат не смог. Насмерть перепуганный Ласло гладил его по
голове, трогал сухой, горячий нос и приговаривал:
– Да что ж с тобой, милый мой песик?
Как тебе помочь-то, а?
И наконец понял, что ждать больше
нельзя. Справившись у трактирщика, где живет ближайший лекарь, он
взял Барата на руки и потащил в деревню Дилленце.
Идти было трудно. Пес весил не менее
полуцентнера[ii], старику такой вес был
давно не под силу, к тому же давала о себе знать поврежденная
когда-то спина. Снова появилось жжение в груди. Ласло шел короткой
дорогой, через лес, поминутно спотыкаясь о коряги. Ветки дубов и
елей били по лицу, он тяжело дышал и поминутно останавливался,
чтобы перевести дух.
Ближе к деревне стало совсем тяжко,
внутри словно взорвался огненный шар, и обжигающая боль разлилась
по всей груди. Напрягая последние силы, Ласло дотащился до
Дилленце.
К счастью, лекарь жил совсем близко.
С трудом передвигая ноги, старик без стука ввалился в дом и
бессильно опустился на скамью. Из соседней комнаты выглянул мужчина
лет сорока и с удивлением воззрился на гостя.
– Умоляю, спасите моего пса, –
прохрипел Ласло.
– Я не лечу собак, – недоуменно
ответил хозяин.
Старик встал, осторожно положил
Барата на лавку, доковылял до стола и вытряхнул из сумы целую гору
монет.
– Прошу вас, милостивый господин, не
откажите. Возьмите все, только спасите его.
– Но... я даже не знаю... Право,
здесь слишком много... Столько денег за какого-то пса.
– Его зовут Барат, – из последних сил
прошептал Ласло. – Он мой друг.
Жжение в груди стало невыносимым,
ноги подкосились, он упал на колени и через мгновение повалился на
пол лицом вперед. Лекарь кинулся к нему, но было уже поздно – Ласло
умер.
***
Пес остался у лекаря, которого, как
ни странно, звали Магор Ковач[iii].
Выполняя последнюю волю бродяги, врачеватель старательно пичкал
Барата микстурами и настойками, капал в глаза какую-то синюю
жидкость и кормил, как на убой. Первые несколько дней пес
чувствовал себя препаршиво и почти все время спал. Но усилия Магора
не прошли даром, и скоро пациенту стало лучше.
Ранним апрельским утром пес открыл
глаза и увидел перед собой ч