А вот фронт, ведомый Прапором, столкнулся с ожесточенным
сопротивлением. С моей позиции были видно лишь то, как сошлись две
плотные людские массы — одна темная, вторая освещенная все теми же
фонарями. Встретились и замерли. Помочь Прапору мог бы Бык со своим
отрядом, если бы он, конечно, знал о том, что его товарищу нужна
помощь. Но князь демонов увлеченно гнал бегущий левый фланг и,
похоже, не собирался останавливаться.
— Гонца, — потребовал я. Когда за спиной раздалось: «Слушаю,
господин!» — не оборачиваясь, приказал: — Скачи к Лю Юю. Передай
ему приказ. Оставить преследование и вернуться к горящему лагерю.
Ударить в тыл тех, кто держит фронт с отрядом Юань Мао.
— Слушаюсь!
Солдат умчался, а я подумал, что лучше призрачный шанс, чем
совсем никакого. Вряд ли у вестового получится ночью, среди всей
этой неразберихи, найти Воина и передать ему мой приказ. Но вдруг?
Все равно это лучше, чем бессильно наблюдать за тем, как
превосходящий численностью противник медленно, но верно
перемалывает центр моих засадных сил.
О том, что парня, рванувшего исполнять мой приказ, скорее всего,
убьют без всякого смысла и пользы, я подумал только минуты через
две. А еще через минуту раздался полный ужаса вопль кого-то из
свиты:
— Нас атакуют!
В первый миг мне показалось, что нападающих несколько сотен —
настолько плотной была лавина всадников, выскочивших из ближайшего
леска на штабной холм. Это потом, с изрядным запозданием, мозг
оценил размеры отряда противника в пятьдесят-шестьдесят конных.
Правда, для ставки командования врага все равно было слишком
много.
Что собой представлял мой штаб? Я, пяток советников разного
толка, которых так и хотелось мысленно назвать придворными, десяток
порученцев-вестовых и двадцать пять телохранителей генерала —
тяжелая кавалерия. Задача у воинов была одновременно простая и
сложная. Большую часть времени им полагалось восседать на лошадиных
спинах с максимально угрюмыми выражениями лиц и презрительно
поглядывать на всех вокруг. Но подчас им приходилось умирать, чтобы
выжил лидер.
Сейчас настал именно такой момент. И мои панцирники показали,
что кормят их лучше других и платят больше не зря. Не тратя ни
одной лишней секунды, командир телохранителей гортанно вскрикнул,
развернул коня и помчался на врага. Остальные бойцы последовали за
ним без всякой задержки.