— Нас ведет в бой один из лучших Стратегов Юга! — воскликнул
Гань Нин.
Все сразу же стали кричать и славить Белого Тигра, который, как
всем известно, любимец богини и обладатель невероятно раскачанного
ци. Я стоял и, как китайский болванчик, с той же милостивой улыбкой
кивал.
Откуда бы им знать, что из ци-техник
мне сегодня доступен только «небесный взор»?
Проводы на войну здесь были такими же, как и встречи. То есть,
никакие. Крестьянушки с утра пораньше собрались и ушли в поля, и
плевать им, что некий Стратег начал делать первые шаги в спасении
Китая. С другой стороны, сколько они таких героев за четырнадцать
лет видели? На юге, конечно, поменьше, чем в центре Поднебесной, но
тоже, полагаю, немало. В общем, армии моей никто вслед платочками
не махал.
А меня и ближний мой круг проводили еще вчера. Собрали в доме
мэра, устроили песни и пляски — специально приглашенные артисты
были, даже танцовщица та из кабака — Жули. Так же, как и там, она
под гусли исполнила парочку «зажигательных» танцев, а под конец и
вовсе разошлась — что-то вроде стриптиза устроила. Завершая танец,
она повернулась к зрителям спиной, стянула с плеча шаль, и томно
улыбнулась.
В первой части гулянки и Юэлян участвовала. Вышла в люди
ненакрашенная — в смысле без тех тонн церемониальной косметики, а
почти в том виде, какой явила мне, когда я в окно стучал. Волосы
небрежно собраны на затылке, часть прядей свободно свисают с висков
и вдоль розовых девичьих щек. Оделась в какой-то замысловатый халат
из тончайшего расписного шелка, который был надет поверх парочки
других, не таких броских. Уселась подле меня и так молча и
просидела до тех пор, пока правила приличия не велели ей уходить.
Ни слова не проронив.
Перед уходом только поклонилась и вручила мне шкатулку. Я было
напрягся — опять какой-то символический подарок? Как брать, что при
этом говорить? Подсказок от богини больше не будет, она в прошлый
раз довольно ясно дала это понять. Однако, все оказалось проще.
Юэлян тепло улыбнулась и произнесла:
— По моей просьбе эту вещь сделали для вас, господин Вэнь. Пусть
она напоминает обо мне, пока вы заняты достойным делом.
В шкатулке обнаружилась заколка. Без шуток, реально заколка для
волос, но не женская, а мужская — здесь есть разница. Толстое и
широкое кольцо из нефрита, сквозь которое предполагалось пропустить
волосы, и и того же материала массивная спица — ее нужно было
вставлять в специальные отверстия кольца.