Гости же, как и генералы, голоса не приглушали. Да и правильно,
от кого беречься? Не от доблестных же солдат комендантской
роты!
– Новейшая разработка!
– Новая концепция!
– Стало быть, вот в этой оранжерее и сидит рафаштар… эээ, как
это по-вашему… панцерник?
– «Сидит»? Хо-хо, херр Акбар-фатапаши, больше не нужно жать на
шаговые педали всем весом тела!
– «Оранжерея»! Чудно подмечено!
– Пилот лежит в этакой люльке, ноги – в управляющих стременах.
Всё остальное делают гидравлические усилители!
– Этакий серебряный баклажан!
– Шарман, херр посол, прекрасное сравнение!
– А позвольте узнать, отчего это корпус весь унизан кольцами,
как сиамская танцовщица серьгами?
– Ну, Тахир-хазарпаши, у вас вечно одни красавицы на уме!
– Крепежи под подвеску и тросы. Это же изначально горная модель,
господа! При форсировании склона ведущая машина протягивает тросы,
а остальные идут за ней, как альпинисты в связке.
– …Самозарядное орудие с унитарным патроном! И не нужно никакого
несчастного мальчишки-юнкера в качестве заряжающего. Такая экономия
места!
– А если пулемётную ленту перехлестнёт, перекосит патрон?
– Право слово, херр посол! Металлические цепные ленты:
брезентовые – позавчерашний день.
– Но разумно ли полагаться на стекло? Одна меткая пуля в кабину
стрелка, и…
– Это если речь не о гномьем обсидиановом стекле тройной
закалки! Выдержит и пулю, и случайный осколок, и даже прямое
попадание из големобойной винтовки!
– А дамы будут?
– Кто о чём, а Тахир-хазарпаши о дамах!
– Будут! В такой день – и без дам?!
– Ха-ха!
– Хо-хо, господа!
Выйдя на линию перед полосой препятствий, бронеходы замерли.
Галдящие гости умолкли в предвкушении зрелища. Адъютант с поклоном
подал херру полковнику Айзенштирну телефонную трубку на подносе.
Полковник поднёс трубку к уху и спокойно велел:
– Начинайте. Синий сигнал!
На семафоре вспыхнул синий огонёк. И одновременно с этим
бронеходы приподнялись на разогнувшихся ногах, сделавшись выше.
Если до этого они двигались как обычные тяжёлые машины, то теперь
странно воспрянули, будто скинули разом полудюжину тонн веса.
В наступившей тишине оба голема чуть качнулись, изображая
поклон. А потом сорвались с места.
Куда там привычной тяжеловесной поступи шагоходов и бронеходов!
Новые прямо-таки летали! Сноровисто перебирая трёхпалыми лапищами,
они перебегали с позиции на позицию – и мгновенно приседали,
прильнув к земле, будто под обстрелом противника, чтобы через миг
вновь броситься бежать. Подпрыгивали выше своего роста, зависая в
воздухе чуть ли не на секунды! Перескакивали через брёвна и высокие
стены без малейших усилий, бегая со скоростью чуть ли не
галопирующих скакунов! Когда на пути оказался ров с водой,
разогнавшийся бронеход преодолел его, почти не потеряв скорости –
уйдя в воду лишь немного выше колен.