Дальнейшая экскурсия по заводу потрясала воображение. Машины
гудели, пыхали огнём, дымом и паром, бухали молотами, вырубая
детали из железных листов или вдавливая их в формы. Я спросил про
продажи станков. У других, оказывается, есть то же самое, но на
магическом приводе. Они дороже при покупке, но дешевле в
обслуживании, если у тебя не целый завод человек на триста рабочих,
производящий всю потребную инфраструктуру.
За последовавшей после экскурсии закуской прямо спросил — чем
таким я должен заинтересовать его королевское высочество? Только
независимостью от магов? Оказалось, да. Именно это почти
единственный аргумент. Второй — удешевление производства после
промышленной революции — труднодоказуемый.
Руди рассказал о возможном мире, где нет магии, но паровые
машины везде. Где железные дороги опоясывают континенты, где даже
ручные метатели на паровой основе. Тут я спросил об электричестве,
чем привёл Железняка в крайнее возбуждение. Оказывается,
электричество и приборы на нём противны богам, их делают только
еретики и сумасшедшие. Даже магия лучше, чем электричество, хотя и
она отвратительна. Человек понял, что сболтнул лишнего, и пояснил,
что говорил про другой мир. Ведь именно там пар и электричество
сражаются между собой. Интересно! Похоже, он тоже попаданец? Хм...
А Тина? По разговорам, она местная.
После того как Железняк смущённо умолк, в разговор вступил
Федул. Оказывается, он пристально следил за моей карьерой, сильно
впечатлился и хочет помочь в моих начинаниях. Каких? Оно не столь
важно, поддержит любые. Но ему очень хочется получить «на грудь».
Лучше орден, но он согласен и на медаль.
Тут я поинтересовался возможностью оплачивать гарнизон крепости
доходами с моих имений. Вы знаете, человек ожил, расправил плечи и
прочитал лекцию о том, как откупщики зарабатывают. Оказывается,
налоги исчисляют в деньгах, а сдавать их норовят натурой. Воинские
части получают деньги, но едят, как все, мясо, овощи и хлеб.
Одеваются солдаты в ткани, а не прикрывают срам монетами. Так что
самый сладкий наш клиент — военный. Собираем налоги натурой,
продаём, пусть через посредника, армейским, платим положенное в
казну, а остаток кладём в карман.
У Латера есть младший сын. Хороший мальчик, уже четыре года
помогает отцу в конторе. Если я возьму его на службу, то за пять
процентов от разницы между моим текущим и будущим доходами он
выстроит связи, оптимизирует расходы и наладит сбор податей.
Памятуя о том, что с такими людьми надо торговаться, я заявил:
«Хватит и трёх процентов». «Слушаюсь», — неожиданно согласился
Федул. Так нежданно-негаданно я нанял управляющего.