Придирчивый взгляд странного священника заставил есаула в ответ
присмотреться к высокой широкоплечей фигуре в чёрной рясе. Его
начищенный, как пряжка солдатского ремня, медный крест
контрастировал с потёртой шахматной доской под мышкой. Медленно
шествующий по перрону статный инок производил впечатление кадрового
офицера, осматривающего солдатский строй. Есаул отбросил
недокуренную папиросу и подошёл к странному попу.
— Разрешите представиться, есаул Ефим Подкова, — приложил ладонь
к козырьку офицерской фуражки казак. — Батюшка, чем могу помочь?
Разыскиваете кого?
— Видимо, уже нашёл, — улыбнулся Алексей и протянул руку для
дружеского приветствия. — Рад знакомству. Алексей Ронин —
странствующий инок.
— Да, на обычного батюшку вы мало похожи, — почувствовав
богатырское рукопожатие, рассмеялся казак.
— Помогите, Ефим, пройти в штабной вагон, — попросил об услуге
инок.
— Идите прямо, не собьётесь, — махнул рукой есаул. — В середине
состава пассажирский вагон со стеклянными окнами.
— Мне ещё внутрь попасть надо, а у входа часовой, — проявил
знание воинских порядков священник. — Да и с вами обсудить ещё
кое-что надо до встречи с начальником эшелона.
— Вы меня заинтриговали, господин инок, — пригласил жестом
пройтись есаул.
— Много ли станичников сможете по эшелону собрать? — следуя в
ногу с есаулом, задал неожиданный вопрос Алексей.
— Десяток наберу. Тут лишь те, кто из госпиталя на фронт
возвращается.
— Как вы, господин есаул, отнесётесь к предложению усилить
казаками комендантскую роту Александровска? — испытующе глянул в
глаза странный инок.
— Не казак выбирает службу, а служба казака, — не отверг
заманчивое предложение ветеран. Кровопролитная бессмысленная война
народу надоела и ура-патриотизмом уже мало кто страдал. Добровольцы
закончились, только присяга и чувство долга удерживали армию от
полного разложения. Есаул с подозрением покосился на высокорослого
спутника. — Осмелюсь вас спросить, батюшка, а вы кто будете
такой?
— Временный хозяин города, — тяжело вздохнув, покаялся попутчику
инок.
У лесенки в тамбур штабного вагона стоял часовой с винтовкой на
плече, рядом ужом вился шустрый гражданин в клетчатом костюме и
шляпе-котелке. Завидев приближающегося высоченного инока в
монашеской рясе, нервный субъект опрометью бросился прочь, стремясь
затеряться в толпе солдат.