— Не вас ли, уважаемый, так испугался юркий тип? — заметил
паническую ретираду казак.
— Напраслину возводят на святого человека, — опять
показно-смиренно вздохнул грозный инок. — А я ведь ни одну живую
душу в городе не загубил.
— Так вам вроде по статусу и не положено, — почувствовал
недосказанность есаул.
— Потому и править городом не смогу. В военное время строгость
требуется.
— У казаков не забалуют, — дал неформальное согласие на службу в
городе Ефим Подкова и обратился к часовому: — Что за штатский хлыщ
тут вертелся?
— Представитель городской управы, ваше благородие, —
отрапортовал рядовой. — Передал пакет адъютанту его
высокоблагородия.
— Зови адъютанта, скажи, хозяин города в гости пожаловал.
— Будет исполнено, ваше благородие, — поторопился выполнить
приказание часовой.
— Командир у вас хоть боевой, или из штабных? — прощупал заранее
Алексей.
— Полковник Ковальчук ещё в Японской компании первые ордена
получил, — уважительно отозвался о ветеране есаул. — Справный
вояка.
Вскоре появился адъютант штаба. Молодой, но толковый, он сразу
обратил внимание на зажатую под мышкой священника коробку.
— Часом, батюшка, не бомбу в вагон пытаетесь пронести?
— Желаю сыграть партию с господином полковником, — раскрыл
коробку с шахматами Алексей. — По ходу игры обсудив важные мирские
дела.
— Некогда господину полковнику городские дрязги разбирать, — уже
зная содержание жалобы от влиятельных горожан, скривился адъютант.
— Обращайтесь в Екатеринослав, эшелон спешит на фронт.
— Пока паровоз не починят, у меня будет время развеять скуку
вашего начальника, — удивил новостью наглый инок.
— Дневальный, узнать, что там с паровозом, и доложить! — крикнул
в открытую дверь вагона адъютант. Потом придирчиво осмотрел статную
фигуру инока, не решаясь предложить полный досмотр. Однако никаких
подозрительно выпирающих из-под рясы предметов визуально не
обнаружил и дозволил пройти в вагон. — У вас полчаса, батюшка.
— Ну, это как игра сложится, — не согласился с жёстким
регламентом наглый посетитель.
Недовольный адъютант провёл строптивого батюшку по проходу вдоль
купейных отсеков. Постучал костяшками пальцев по раздвижной дверце
купе в середине пассажирского вагона, используемого под штаб. После
получения разрешения войти, сдвинул створку двери и жестом ладони
предложил гостю пройти, сам при этом занял пост у окна напротив
входа. Руку демонстративно положил на клапан расстёгнутой
револьверной кобуры.