Три дня назад восставшие во главе с походными атаманами
Ульяновым, Пономаревым и Зарубиным-Чикой выступили из этого городка
навстречу его карательному корпусу. Официально они утверждали что
идут узнать о целях похода.
В действительности же повстанческое войско, насчитывавшее около
двух тысяч казаков при десяти пушках, собиралось встретить Магнуса
фон Фреймана с отрядом и не допустить их на Яик.
Семьи казаков тем временем съезжались с верхних форпостов в
Яицкий городок. Тогда казалось, что повстанцы намерены стоять
насмерть.
Генерал презрительно усмехнулся.
Вновь появилась девица с приятными колышущимися округлостями и
выставила на стол ботвинью (холодный суп на кислом квасе, в который
добавляют всякую съедобную «ботву»), нарезанную тонкими ломтями
свежую осетрину и "багренец" – колотый лед.
Магнус выпил несколько рюмок водки, закусил солеными огурцами с
укропом и стал шумно прихлебывать ботвинью, подкладывая деревянной
ложкой в тарелку кусочки колотого льда.
После долгого пребывания в опале, он вновь был в деле. Все было
отлично, в душе тихо теплилась сдерживаемая волей радость. Даже в
этом знойном и незнакомом городишке со всеми его базарными
запахами, в этой чистенькой гостинице не покидало его ощущение
счастья.
Третьего дня на реке Ембулатовке у Рубежного форпоста его
карательный корпус, состоящий из пяти тысяч человек при двадцати
пушках и вагенбургах, встретил восставших. Первый день сражения,
несмотря на превосходство сил, не дал ощутимого перевеса Магнусову
отряду. Повстанцы сражались с исключительным упорством, искусно
применяли имевшиеся у них пушки старого образца, неоднократно
атаковали. Но к вечеру, однако, они оказались без ядер и
пороха.
В случившемся на следующий день сражении бунтовщики потерпели
серьезное поражение и стали поспешно отступать. Преследуя их,
генерал подступил к Яицкому городку и стал готовиться уже к его
захвату. Но казаки неожиданно добровольно сложили оружие.
В десятом часу утра, ослепительно солнечного и уже дышащего
жаром, Магнус фон Фрейман вышел на крыльцо постоялого двора. Спал
он в эту ночь мало. Маленькая безымянная девка лет семнадцати, не
дававшая генералу всю ночь уснуть, уже на рассвете, выскользнув из
под легкого одеяла, быстро оделась. Без смущения получив плату за
свой труд, она торопливо шмыгнула за дверь.