Где стол был яств, там гроб
стоит.
Гаврила Державин
Василий попятился. Из дырявой пазухи
у него выпала и с чмокающим звуком ударилась об пол последняя
непочатая капсула — та, что передал ему Ромка. Подпрыгнула и,
заковыляв по дуге, откатилась метра на два. Василий проводил её
бессмысленным взглядом и снова уставился на растёкшиеся у самых ног
зловещие тени.
Обернулся, пытаясь восстановить
события. Крепкое смуглое лицо его отдавало теперь малярийной
желтизной. Вон она, надпись... Ромка бежал по прямой... Здесь он
свернул, вскрикнул — и... Может, как-нибудь всё-таки проскочил
между стеной и первым капканом?.. Да нет, как тут проскочишь:
просвет сантиметров в двадцать, не шире... А ведь он-то — бежал.
Бежал сломя голову!..
— Да что же это?.. — еле слышно,
словно боясь собственного голоса, выдохнул Василий.
Вокруг величественно посверкивали
бледно-золотистые громады, поигрывал стеклянными искорками гладкий
дымчатый пол, а за спиной свешивалась со льдистого потолка
сволочная пятиэтажка.
— Рома! — что было сил закричал
Василий. — Рома, ты где?!
И тут только обратил внимание, что
здесь совершенно нет эха. По идее звук должен был отразиться от
верхней тверди, загулять, перекликаясь, между колоннами. Ничего
подобного. Звук глохнул, как упакованный в вату.
Василий рывком расстегнул кобуру,
дослал патрон и вскинул пистолет над головой, явно собираясь палить
до тех пор, пока хоть кто-нибудь не прибежит на выстрелы. Но
«макаров» отозвался звонким металлическим щелчком. Осечка. Василий
передёрнул затвор, выбрасывая бракованный патрон, и нажал на спуск
повторно. Опять осечка. Ругаясь одними губами, выбросил другой. И —
третья осечка подряд!
Василий уставился на пистолет, потом
— на выброшенные патроны. Не веря глазам, нагнулся, подобрал.
Патроны были тусклые, зеленоватые, словно пролежали в земле лет
двадцать.
Краем глаза он уловил лёгкое движение
неподалёку и обернулся. Там, вздыбив от ужаса серебристую шёрстку,
обмер ещё один лупоглазый зверёк, поражённый, видать, порывистыми
движениями огромного существа и производимыми им металлическими
щелчками.
Несколько секунд они смотрели друг на
друга. Затем лупоглазый коротко прыгнул вперёд, ухватил оброненную
капсулу и снова обмер, явно прикидывая расстояние до ближайшего
овала. В каком-то странном остолбенении Василий смотрел, как
пушистый жулик шажок за шажком продвигается к смертельной тени. Вот
до неё осталось всего полметра, зверёк приостановился и дерзко
воззрился на человека. Задорное чириканье — и, метнувшись прямо в
центр овала, лупоглазый исчез вместе с украденной капсулой.