За
дверями в зал послышалась возня. Паж протрубил появление короля, и
гости встали в притворном трепете.
Хинт был
облачен в фиолетовый камзол с золотой цепью на шее. Он подошел к
креслу и рядом с супругой мигом напомнил суслика.
Антис
заметила, как заволновалась и побледнела остроухая девушка. Корсет
для нее явно был в новинку, могла того и гляди упасть в
обморок.
Но к
своему счастью не упала.
– Так
значит, это и есть твоя новая воспитанница, Кебард? – спросил
король, опускаясь в кресло. Не отрывая взглядов от девушки, гости
вернулись на места. Только лорд с протеже остались
стоять.
– Я хотел
бы представить Вашему Величеству, – торжественно проговорил он, – и
всем присутствующим Эриал Найт. Она полуэльф.
–
Здравствуйте, – кое-как выдавила из себя Эриал Найт, чем вызвала
снисходительно-насмешливые улыбки.
– Это вот
ее твои люди не могли найти полгода? – спросил Хинт у
Лидера.
Девушка
явно не производила впечатления грозы Охотников и лихой
разбойницы.
–
Правосудие не быстрое, Ваше Величество, – ответил Лидер. – Но
настигает всех.
– Что ж,
– король снова посмотрел на экзотическую гостью. – Добро
пожаловать, Эриал Найт.
И жестом
предложил им сесть. Кебард и Эриал опустились на свои места. На
лице девушки читалась скорее озадаченность, чем смущение. Как будто
раздумывала, зачем пришла.
«Потому что выбора
у тебя не было», – мысленно ответила ей Антис.
Гости
приступили к еде и оживленной беседе.
– А
скажи, Эриал, – снова обратился к ней король, – ты веришь в
объединение Лансии и мирный договор с Ренордом?
Семь пар
глаз снова устремились на гостью.
– Я? –
переспросила та растерянно, но собралась быстро: – Верю, потому что
Лансия же создавалась как единая страна.
– Ваше
Величество, – вставил слово Грегор. – Эта девушка – залог успешных
переговоров, вы так не считаете?
– Если не
будет набрасываться на его людей, – Хинт посмотрел в сторону
Лидера.
Все
рассмеялись, включая и лорда Кебарда. Не смешно было только Эриал и
Антис, которая наметила себе при случае расспросить Хинта, что там
за история.
Вволю
насмеявшись, король решил сменить тему, и на время об эльфийке
забыли.
***
Подлая
конструкция платья мешала дышать, еда вставала комом в горле, и
ощущение нереальности происходящего все усиливалось. Великолепие
дворца едва не ослепляло, но сложнее было свыкнуться с мыслью, что
она за одним столом с самим королем. И с Лидером.