С востока
ночной ветерок, потревожив макушки треугольных темно-зеленых елок,
принес на легких крыльях совсем другие ароматы: душистой хвои,
прелых листьев кленов и дубов, дурманящей рябины. Я словно наяву
увидела, как среди листьев прячутся тяжелые гроздья ягод, которыми
зимой любят лакомиться птицы.
А на юг
лететь было нельзя, хоть и очень хотелось. Там меня ждет беда!
Почти два года в глуши живу. Кроме молодцев, что приходили за
советами да волшебными путевыми клубками, которых у меня и в помине
не было, людей я не видела. Первое время — опасалась, носа не
показывая из избушки, что меня приютила. А потом стала потихоньку
выбираться в лес, собирать грибы, ягоды, травы.
Тоску по
людям и общению с ними, конечно, унять не получалось. Но желание
жить было сильнее. Понимала: если пойду даже в ближайшую деревню,
до которой двое суток пути, — учуют.
Сенька,
иногда наведывавшийся в поселение, пересказывал последние новости.
Они меня не радовали. В каждой деревни чародеи закопали кристаллы,
поместив в них каплю крови сестрицы. Стоит мне подойти к этим
кристаллам на расстояние тридцати локтей, как кровь отзовется. И
прощай, белый свет! Да лучше бы родная сестрица защитные заклинания
поставила против нежити, от которой погибают люди. Сила у нее
огромная. Так нет, ей меня подавай! О чем тут еще говорить?
Тьфу!
Я
вздохнула, снова улавливая аромат, намекающий, что людское
поселение совсем близко. Манил теплый хлебный запах, дурманил
голову дым от костров. Люди… На мгновение показалось, что я даже
слышу чей-то смех. Вгляделась в ночное небо с замершими звездами.
Тихо. Никого здесь нет. Только вдалеке, в глубине леса, изредка
ухают совы да опадают желтые листья от редких порывов
ветра.
Как же
все-таки хотелось к людям! Погулять в цветном сарафане по ярмарке,
наслаждаясь шумом заезжего балагана и смехом носящейся детворы.
Погрызть сахарных леденцов, с любопытством поглядывая на удалых
молодцев. Пройтись по пыльным улицам, рассматривая слюдяные стекла
и заросли мальв в палисадниках. И нельзя. Ничего нельзя! А все
кажется таким простым… Лишь слегка направить основание метлы вниз,
развернуться…
—
Поворачивай на север, иначе снова собьешься с пути, — сказал
Сенька. — И выше поднимись.
Я вздохнула
и направила метлу в сторону, набирая высоту. До волшебного озера
осталось совсем немного. Во время полета мы с Сенькой почти никогда
не разговаривали. Это напоминало своеобразный ритуал: лететь,
прижавшись друг к другу, и молчать.