Сами женщины были такими страшными, что на их фоне женщины моего
объединенного племени казались моделями премиум класса. Сутулые с
большим обвислым животом, с висячей грудью, которая практически
скрывалась в густых волосах, они производили отталкивающее
впечатление. В племени не существовало семейных пар, совокупление
производилось по выбору мужчины и практически на виду у всего
племени. Иногда одна женщина терпела несколько мужчин по очереди и,
поднявшись с колено—локтевого положения, просто продолжала
прерванную работу. Занимались женщины в основном поиском
растительной пищи, скоблением шкур каменными скребками и
изготовлением каменных рубил.
Сегодня был десятый день моего плена. Все это время мы шли,
останавливаясь только на охоту, или для того, чтобы женщины
раскопали коренья. В отличие от кроманьонцев, неандертальцы куда
сильнее нуждались в пище. Меня поражало количество мяса, которое
они съедали после удачной охоты. Их выпуклые свисающие животы
становились, словно обтянутые кожей барабаны. Помимо этого, дикари
не брезговали падалью и остатками добычи хищников. Наткнувшись на
парочку леопардов, которые расправлялись с добытой антилопой, по
знаку вождя дикари устремились вперед, потрясая дубинками и
выкрикивая «Ааргх!»
Испуганные леопарды ретировались, а мужчины набросились на тушу,
полосуя ее каменными рубилами. Отрезая длинные узкие куски мяса,
они сырыми отправляли их в рот, жевали и с гримасой проталкивали
дальше в пищевод. Обычно неандертальцы разжигали костер кусками
кремня, но сейчас вдали показался львиный прайд, и дикари спешили.
Частично насытившись, мужчины уступили место детям и женщинам. Те в
свою очередь, толкаясь, набросились на остатки антилопы. Меньше
получаса прошло, когда от животного остался практически начисто
обглоданный скелет.
— Ха, — прозвучал повелительный голос вождя, напоминавшего своим
обликом медведя, и племя выдвинулось в путь.
Первые дни я ежесекундно думал о побеге. Но двое воинов всегда
находились рядом, цепко глядя на меня из-под косматых бровей.
Относительную свободу передвижения я получил лишь вчера. Всё это
время мы постоянно петляли, поэтому я мог только примерно
определить направление, откуда мы шли. Идти сквозь саванну, полную
хищников, без огня и оружия, было самоубийством. Оставалось
надеяться, что мы снова вернемся к горной гряде, где меня
захватили.