Следующая остановка произошла после обеда. Пока женщины
разводили огонь и готовили антилопу, тупо бросая огромные куски
мяса на угли, часть воинов исчезла. Вернулись они довольно быстро,
неся еще одну горбоносую антилопу, похожую на помесь осла и оленя.
Острыми камнями-рубилами животное разделали за несколько минут.
Печень протянули вождю, который тут же начал её есть, обмазавшись
весь кровью. Затем произошло то, что меня сильно удивило —
разделанной антилопе вспороли желудок и все, кроме меня, стали есть
полупереваренную травянистую массу, вывалившуюся наружу. На вонь из
желудка дикари не обращали никакого внимания. Требуху с остатками
травы бросили в сторону женщин, которые стали радостно вылизывать
вывернутый желудок, а затем бросили оставшиеся кишки на угли. К
запаху горелого мяса прибавилась вонь прелых листьев, которые
осенью жгут дворники в городах.
На меня по-прежнему никто не обращал внимания. Превозмогая
тошноту, я подошел к костру и выбрал обгорелый кусок мяса, вытащив
его палкой. Женщины косились на меня, беззвучно скаля зубы, но
вступать в прямой конфликт не решались.
— Да, — хлестко, словно выстрел, прозвучал голос вождя.
Женщины мгновенно ретировались. После этого к костру подошел
вождь и остальные мужчины. Не обращая на меня внимания, каждый
доставал себе кусок мясо прямо руками. Затем дикари плюхнулись на
пятые точки, впиваясь зубами в мясо. Голод давил на меня с такой
силой, что позабыв о грязных руках, а также то, что вчера эти
людоеды ели человека из моего племени, я тоже сел и вцепился зубами
в недожаренное мясо.
Мясо было пресным, жестким, с кровью, но ничего вкуснее я не ел
за последние двое суток. Рыча, словно зверь, я отрывал куски и,
немного разжевав, проглатывал их. Я не сразу заметил, что вождь и
все остальные смотрят на меня с отвисшими от удивления челюстями.
Поймав взгляды, обращенные ко мне, я оторвался на минуту от еды и,
проглотив кусок, проговорил с вызовом:
— Что вылупились как бараны на новые ворота? Голод не тетка,
мать вашу.
В этот момент я, наверное, выглядел не лучше их, с
окровавленными губами, на которых кровь животного смешалась с соком
из мяса.
Вождь встал и подошёл ко мне. Положив грязную ладонь мне на
голову, он выдохнул:
— Ха!
На интуитивном уровне я понял, что только что меня перевели из
разряда пищи на ужин в разряд членов племени.