Стук раздавался все отчетливее,
оброс уже знакомым шелестом одежды, зазвучал совсем рядом.
Чтобы утолить любопытство не
пришлось даже выглядывать из-за колонны. Достаточно было скосить
взгляд на зеркальную поверхность пола.
Сначала Райз списал увиденное на то,
что белые прожилки минерала исковеркали отражение. Но вот обитатель
дома на мгновение скрылся за крайней колонной, а затем появился с
другой стороны, уже спиной к Райзу, предоставив возможность
взглянуть на него прямо.
Он не был человеком. Может, когда-то
в прошлом, но уж точно не сейчас. Райз различил не только белую
кость черепа, но и шейные позвонки. На угловатых плечах мешком
висела туника — такого же кроя, как и та, что была на Райзе, только
бордового цвета. Не одетые в ботинки, или хотя бы в носки — ради
меньшего шума — костяные стопы с каждым шагом скрежетали по
полу.
«Да ладно», — пронеслось в голове,
когда в ногу уперлось что-то мокрое.
Медленно повернув голову, он
встретился взглядом с темными провалами пустых глазниц. Еще один
скелет, одетый точно так же, как и Райз, замер напротив, сжимая в
узловатых фалангах швабру так крепко, будто бы в ней были заключены
остатки его жизни.
И откуда только успел взяться?!
Райз не спешил реагировать. Чтобы
это ни было, без глаз оно не могло его увидеть. Во всяком случае,
не должно было. Как не должно было бы двигаться и не рассыпаться на
части без мышц и сухожилий, но это, похоже, проблемой не
являлось.
Скелет пришел в движение, потянул
швабру на себя и затем энергично, почти что негодующе, толкнул ее
вперед, снова уперев намотанную на конце тряпку в ногу Райза.
Выждав несколько секунд, скелет все тем же движением поволок швабру
к себе.
Райз отступил в сторону прежде, чем
тряпка опять повстречалась бы с его стопой. Скелет довел швабру до
колонны, затем к себе, снова до колонны, сдвинулся вправо и зашагал
к противоположной стене, оставляя за собой полоску влажного
пола.
«Допустим», — Райз хмыкнул и
направился в ту сторону дома, откуда пришел скелет в бордовой
тунике.
И снова мимо потянулась череда
закрытых дверей. Райз старался не строить преждевременных гипотез,
но мысль, что он все же покинул ряды живых и очутился в каком-то
извращенном уголке Моря Теней, таки засела в голове.
Следующая развилка оказалась кое чем
большим, чем просто помещением с колоннами. Стена по левую руку
сменилась балюстрадой, прерванной посередине лестницей, что вела
вниз. Сквозь три широких арочных окна высотой в два этажа,
разлинованных тонкой фигурной сеткой, били ослепительный лучи,
которые никак не могли исходить от серого неба снаружи.