— Он поехал бы со мной. — Если её величество выглядела грозно и
внушительно, то спокойная и решительная принцесса смотрелась не
хуже. Ростом превосходя королеву, Айрин стояла, расправив не
по-девичьи крепкие плечи. — Хотя бы ради возможности украсить
драконьей головой трофейный зал.
Присутствовавшие при этой сцене придворные мысленно признали
правоту девушки: покойный Пракс отправился бы за тридевять земель
за редкой добычей.
Уязвлённая Оланна нахмурилась.
— Не дерзите, ваше высочество!
— Правда — не дерзость, ваше величество.
— Довольно! — Королева сумела совладать с возмущением и гневом.
Ее голос сделался ледяным и опасно спокойным. — Ступайте в ваши
покои и поразмыслите над своим поведением.
— Нет. — Айрин вздёрнула подбородок. Солнечный свет, проникающий
сквозь узкие стрельчатые окна, сотнями ослепительных бликов заиграл
на золотой сетке, удерживающей каштановые волосы принцессы. — Я уже
достаточно поразмыслила. Это мой шанс и я не намерена его
упускать!
— Шанс? На что?
— На замужество, ваше величество… — Видя немой вопрос на лице
матери, принцесса продолжила: — Мне уже двадцать четыре года. За
всю жизнь я получила лишь одно предложение руки и сердца — от
выжившего из ума престарелого графа Моува. Это случилось шесть лет
назад. Других женихов не было и не предвидится.
Вокруг Лассиса — девятнадцать королевств, воюющих друг с другом
почти три десятилетия. В сражениях и набегах погибло множество
благородных мужей — включая нашего короля… Ваше величество, знаете,
как здешние государства между собой называют торговцы из-за моря?
«Женские королевства»! Всё из-за того, что в дворянских семействах
женщин стало намного больше мужчин. А это значит, что достойной
моего положения партии не будет никогда!.. И даже окажись здесь
случайно чужеземный принц, вряд ли он посмотрит в мою сторону. Наше
королевство не столь обширно и богато, у него сильные враги. Кроме
любви и преданности, я могу предложить будущему супругу лишь ворох
забот! А это отпугнёт кого угодно.
— Ваше приданное, дочь моя, королевство. К тому же сокровищница
нашего замка вовсе не пуста, как это представляется после ваших
слов, — недовольно проговорила королева.
— Может и так, — отмахнулась Айрин. — Но принцы всё равно не
выстраиваются в очередь перед замковыми воротами…