— Почему — рыжей? — с любопытством спросила Айрин. — Ты же
сказал, она была старухой. А у старух волосы седые.
Дерел небрежно пожал плечами:
— Может, тело оранжевое у неё, кто этих ведьм знает.
— Разве такое бывает? — изумилась принцесса.
— Отчего нет? Самолично видал человека — жёлтого-жёлтого, как
спелая груша. Притом глаза у него отличались: левый чёрный, а
правый — железный.
— Не может быть! — глаза Айрин округлились от удивления. — Где
ты нашёл такое чудо? Тоже в волшебном приграничье?
— На заднем дворе отцова замка. Лежал наполовину прикопанный у
стены.
— Мертвец?!
— Почему сразу мертвец? Он был вырезан из дерева. Такой
здоровенный детина — мы с Синаром едва затащили его в опочивальню
старшего брата. Ох, Коду и напугался тогда!
— Так желтокожий, оказывается, ненастоящий, — разочарованно
протянула Айрин. — Такое не считается.
— Как это — ненастоящий? — оскорбился рыцарь. — Самый настоящий!
Дубовый по меньшей мере.
— Да я не об этом.
— А о чём?
— Я думала, человек был такой же, как мы с тобой!
— Мы же не жёлтые, — рассудительно заметил Дерел.
— Ты опять не понял… — горячась, принцесса повернулась к
спутнику и умолкла, разглядев хитрые искорки в его глазах. —
Похоже, господин рыцарь, — совершенно другим тоном произнесла она,
— вы меня дразните. Горе вам, вы упали в моих глазах.
Видя, что спутница говорит не всерьёз, Ук-Мак, не особо скрывая
сдерживаемый смех, принялся оправдываться:
— Сударыня, вы не так поняли. У нас в замке действительно стоял
большущий деревянный человек. Он крутился на палке и рыцари
использовали его для тренировок с копьём. И да — один глаз у него
был железным. Коду однажды выстрелил из лука: древко вытащил, а
наконечник так и засел. После дождей от него ржавое пятно
появилось.
— Ладно, — наигранно сжалилась принцесса, — я тебя прощаю. Но
лишь потому, что история поначалу была занимательной.
— Поначалу? — переспросил Дерел. — По-моему, она и в конце
ничего.
Он улыбнулся, довольный тем, что девушка отвлеклась от грустных
мыслей. И сразу принялся рассказывать забавную байку о временах
своей службы.
Прежде чем ночь звёздным пологом затянула землю, принцесса и
рыцарь нашли подходящее для ночлега место. Не видя вокруг ни
единого деревца, Айрин подумала, что придётся провести ночь без
огня. У Дерела оказалось иное мнение.