Леди Лусинда поближе пододвинула к себе свечу.
– Найди его, Аякс! – крикнула мисс Дарби. Бесстрашный волкодав бросился вперед, прокладывая путь мисс Дарби и Чемпиону. Несмотря на дым и ожесточенную схватку, мисс Дарби продвигалась вперед.
– Лейтенант Трокмортен! – позвала она. – Лейтенант Трокмортен, вы слышите меня?
Ответа не последовало.
Леди Лусинда снова сделала паузу, на сей раз для того, чтобы перевернуть страницу.
– О Господи! – прошептала леди Пенелопа Биттлмэн. – Боюсь, случилось нечто ужасное. А предчувствия меня никогда не подводят. Мама говорит, что у меня интуиция.
– Фи! – возразила мисс Мэри Мейвери. – Лейтенант Трокмортен – отважный мужчина. С ним ничего не может случиться.
Однако слова утешения не остановили потока слез, текущих по щекам Пенелопы.
Леди Лусинда возобновила чтение.
Внезапно она увидела его, своего возлюбленного, лейтенанта Трокмортена…
– Говорила же я вам! – воскликнула мисс Мейвери. Но к их ужасу, леди Лусинда, которая пробежала глазами несколько последующих строк, ахнула:
– О Боже! Нет, нет! – и умолкла.
Девушки замерли. Наконец леди Лусинда продолжила:
Она с ужасом увидела разорванный кусок голубой шелковой материи.
— Это шарф, который мисс Дарби подарила лейтенанту Трокмортену в качестве символа неугасающего уважения друг к другу в «Опасном путешествии мисс Дарби», – прошептала одна из девушек.
Ее возлюбленный, ее нареченный лежал на земле, его алый мундир был разорван и испачкан кровью.
— Кровью? – переспросила леди Пенелопа, покачнулась и бессильно прислонилась к сидящей рядом девушке.
Мисс Дарби соскочила с лошади и опустилась перед ним на колени. Но, едва коснувшись его щеки, поняла, что судьба нанесла ей тяжелый удар.
— Нет! – воскликнула мисс Тейер. Леди Лусинда кивнула.
– Я не могу продолжать, – сказала она дрожащим голосом. Слезы застилали ей глаза.
– Но вы должны! – умоляющим голосом проговорила одна из девушек. – Ради нас, ради мисс Дарби!
Откуда-то был извлечен носовой платок и передан леди Лусинде, которая приняла его с благодарностью. Вытерев слезы и собравшись с силами, она зачитала роковую строку:
«Ее возлюбленный лейтенант Трокмортен был мертв».
Красивый, блистательный лейтенант Трокмортен мертв? Но может ли быть мир таким жестоким?
– Лейтенант Трокмортен, мой дорогой Джеффри! – рыдала мисс Дарби, прижимая безжизненное тело к груди. – Я навсегда сохраню память о тебе! Я никогда не выйду замуж! Никогда!