Некоторое время никто не мог произнести ни слова, слышались только рыдания.
Леди Лусинда обвела взглядом подруг.
– Я никогда не выйду замуж.
Девушки подумали, что она просто повторила слова из книги, но затем увидели лихорадочный блеск в ее глазах.
Если их обожаемая мисс Дарби, чьи приключения скрашивали серые будни и привносили романтику и волнение в жизнь, преисполнена решимости не выходить замуж, то они последуют ее примеру.
Лусинда протянула руку, и все девушки по очереди положили сверху свою, произнося при этом, словно клятву:
– Я никогда не выйду замуж!
Я был очарован с того самого момента, как увидел ее. Словно искра упала с неба и воспламенила мое сердце. Боюсь, я не смогу жить без нее.
Лейтенант Трокмортен – своему вестовому Томасу Риверсу в «Дерзком выборе мисс Дарби».
Лондон
Сезон 1817 года должен был начаться, как и любой другой, и обещал быть щедрым на помолвки. Наполеон больше не представлял угрозы. Английские офицеры и джентльмены праздновали победу, а главное – возымели намерение вступать в брак.
Однако матери дочерей на выданье, вместо того чтобы радоваться, впали в отчаяние.
Дочери отказывались выходить замуж!
Когда и кому доводилось слышать о подобном? Не выходить замуж – только подумайте!
Разумеется, с этим не собирались мириться. В особенности Мальвина Уидерспун, графиня Тоттли, мать леди Лусинды. Она потратила огромные деньги, отправив свою горячо любимую дочь в элитную школу мисс Эмери, – и вот результат: возвратившись домой, дочь заявила, что никогда не выйдет замуж.
Никогда. Ни за что.
– Это все штучки несносной Дарби, – заявила однажды утром Мальвина в кругу других отчаявшихся матерей. – Пора положить этому конец.
Все энергично закивали, ибо знали, что у графини имеются на то весьма веские причины.
Если слухи верны, а, похоже, что это так, леди Лусинда отказала – да, отказала! – м олодому красавцу лорду Барику, наследнику герцога Хемсуэлла.
Нельзя терять ни минуты. Любая из дочерей может отказаться от столь же выгодной партии. Именно по этой причине все желающие добра своим дочерям матери Лондона решили выработать план борьбы. Автор хроник мисс Дарби, известный под именем М. Бриггс, вызывал у собравшихся в это утро в салоне леди Тоттли женщин большую ненависть и гнев, чем сам Бонапарт, находясь в зените славы.