Второй убитой стала Рита Маттеи, восемнадцатилетняя красавица с
огненно-рыжими волосами и веселым приветливым нравом. Как и ее
предшественницу, Риту нашли обнаженной и с огромной кровавой раной
на месте живота. Но не в доках, а неподалеку от родного дома. Вот
тут-то всему городу и стало известно о ее приветливом нраве,
поскольку нанятые ее отцом, купцом Маттеи, люди, обошли все таверны
и кабаки Сольфик Хуна, суля нешуточную награду — двести золотых
ори(!) за любую информацию, которая может привести к убийце.
И никто, что примечательно, уже не грешил на бродячих собак из
доков. Даже самому ленивому городскому стражнику стало понятно, что
в городе завелся убийца-изувер и надо ждать следующей жертвы.
По городу, из кабаков в лавки, а оттуда в гостиные и кухни,
потекли слухи один другого противоречивее. Дескать, не просто так
это все происходит, а дело рук колдунов (из тех, еще императором
Патриком, недобитых), которые так ребеночка не рождённого из утробы
вырывают, для колдовских темных дел! К обеду, однако, стало ясно,
что беременной не могла быть ни шлюха Кармелла, ни девица Маттеи и
волна авторитетных суждений бросилась на новую версию — наказание
за грехи.
Ну а что вы хотели, синьоры! Портовый город с приходом зимы
замирает и живет только слухами и пересказыванием историй. А версия
с наказанием за грехи, она почти все и всегда объясняла!
Империя развалилась? Развалилась! Войны идут? Идут! Ну или
вот-вот начнутся! От Единого люди отвернулись? Как есть
отвернулись, синьора! Да за одних только проклятых универсалистов
Создатель был вправе уничтожить род людской! Ведь ересь-то
неслыханная — языческих божков творениями Его объявить! А еще купцы
цены задирают на специи и ткани, да дворяне бесчинствуют — только и
слышно о гулянках их срамных! Конец времен, синьора, как ни
поверни!
А на следующее утро, то есть вчера, прямо среди торговых рядов,
неподалеку от храма Огненных скрижалей, нашли третью жертву —
торговку с тех же рядов Анджелу Беллони. Женщину обнаружили в таком
же непристойном и страшном виде. И слухи взлетели как перепуганные
птицы. Затмевая все остальные, на первый план вышел почему-то
Лунный волк. Древняя детская страшилка. Никто толком не знал, что
это за Волк такой (горожане вообще не склонны проводить
мифологические исследования), и зачем ему убивать в городе женщин,
но в детстве все слышали присказку: “Спи, не то Лунный волк придет
и тебя за живот загрызет”.