Серёжа закашлялся – волна
копоти из паровозной трубы накрыла вагон - перелистнул страницу и
продолжил:
«…наш поезд мчался в
неведомую даль, и его единственное око, точно огромный горящий глаз
Полифема, прорезало густой мрак, окутавший бескрайние прерии. Потом
мы улеглись в свои роскошные постели и почивали сном праведников, а
проснувшись наутро (в понедельник) в восемь часов, обнаружили, что
мы находимся у переправы через Северный Платт, в трехстах милях от
Омахи, — и это за пятнадцать часов и сорок минут!»
- Да, батенька, прогресс,
никуда от него не деться. – Повалишин снова чихнул. – Не хотел бы я
трястись по этой, будь она неладна, прерии на дилижансе. И так-то
еле живы!
Серёжа захлопнул книгу и
небрежно бросил её на столик.
- Зато есть время обсудить наши
обстоятельства. Скажите, что вы думаете об этом приказе из
адмиралтейства?
Поговорить по душам они
действительно не успели. Сразу после получения казённой депеши,
Повалишин и Серёжа покинули Норфолк, добрались до Нью-Йорка где,
отдав за билеты по сто двадцать пять полновесных золотых долларов,
сели в вагон трансконтинентального экспресса компании «Юнион
Пасифик», курсирующего по маршруту «Нью-Йорк - Сан-Франциско». Из
восьмидесяти трёх часов, которые предстояло провести в пути, прошло
уже не меньше половины, но разговор о распоряжении из
Санкт-Петербурга всё откладывался.
- Что я думаю… - Серёжин
спутник сдвинул занавеску на окне, в тщетной попытке защититься от
вездесущей угольной пыли. – Кому, батенька, интересно, что я
думаю?
- Да хотя бы и мне. - молодой
человек откинулся на мягкую спинку диванчика и скрестил руки на
груди. – Согласитесь, не каждый день получаешь секретный приказ
подать в отставку и поступить на службу иностранной
державе!
- Полегче, батенька! -
Повалишин заозирался, - Мы, хоть и по-русски говорим, а мало ли
что?
Но волновался он напрасно:
соседние диванчики были пусты. Наступило время обеда, и спутники
отправились в вагон-ресторан, вкушать деликатесы кухни на колёсах в
виде отбивной из антилопы, речной форели и свежей клубники со
сливками.
- Ну, хорошо… - Повалишин
завозился, устраиваясь поудобнее. - Приказ – он и есть приказ, его
надо исполнять. Если наши государственные мужи сочли, что следует
вмешаться в ход войны между Чили и её северными соседями – не нам с
вами обсуждать их решение. Политические игры-с…