N, будет опубликовано в августовском номере
«Морского Вестника»…
Портсмут,
Англия.
Июль, 1879 г.
- И это всё, что смог наскрести
Королевский Флот, сэр? Довольно жалкое зрелище…
Вице-адмирал Джон Хэй вздёрнул
подбородок, но отвечать не стал. Собеседник прав – от былого
могущества Эскадры Канала, которой он командовал с самого начала
войны, осталась лишь слабая тень.
А гость не унимался:
- И этой плавучей богадельней
вы собираетесь напугать лягушатников? «Айрон Дьюк», ваш флагман -
шестьдесят второй год постройки, «Уорриор» - шестидесятый. А «Дидо»
с «Мьютайном» - это вообще посыльные суда, для боя в линии они не
годятся!
- На Восточно-Карибской
станции, на Бермудах стоят «Беллерофон» и «Рэйли». Они сейчас
чинится после боя в Чесапикском заливе, и присоединятся к эскадре,
когда мы придём в Гамильтон.
- «Беллерофон» - ещё один
раритет середины шестидесятых! – фыркнул Бёртон.
- Зато «Рэйли» - отличный новый
фрегат с полностью железным корпусом. Вошёл в состав флота всего
пять лет назад и несёт современную артиллерию. Командир «Рэйли»,
кептен Трайон показал себя весьма умелым офицером.
- Трайон – это тот слюнтяй, что
предлагал смягчить наказание за дезертирство? – язвительно
осведомился Бёртон. – Помнится, в газетах писали, что он затеял
какое-то взвешивание матросов на своём фрегате – заботился, видите
ли, чтобы не исхудали. Да, этот гуманист вам навоюет…
Вице-адмирал отвернулся,
скрывая раздражение. И с такой наглостью ему приходится мириться!
Но, ничего не попишешь: этот тип явился на борт с личным письмом
Первого лорда Адмиралтейства сэра Джорджа Уэлсли, а с ним не
поспоришь. Особенно если вспомнить, что сам вице-адмирал попал в
немилость после того, как позорнейше упустил русскую эскадру,
совершившую дерзкий набег на устье Хамбера. Спасибо, что хотя бы
дали шанс реабилитироваться, отправив командовать этой сборной
солянкой из устаревших и разнотипных посудин куда-то на край света,
навязав на его шею ещё и этого чёртова шпиона!
- Кстати… – Хей мстительно
улыбнулся, - Вы напрасно так отзываетесь о «Рэйли» и его командире.
Этот, как вы изволили выразиться, «слюнтяй» будет командовать
отрядом из двух вымпелов, выделенных вам по распоряжению лорда
Уэлсли. Так что рекомендую сдерживать эмоции – я слышал, кептен
Трайон, хоть и человеколюбив, но весьма злопамятен.