Девилль медленно опустился на
колени. Подзорная труба выпала из его рук, глухо стукнулась о доски
палубного настила и откатилась, застряв в шпигате.
Этого Греве снести не
мог.
- Возьмите себя в руки, шкип!
Веня, вперехлёст тебя через жвака-галс, чего встал столбом?
Высвистывай к носовому орудию своих архаровцев, да
поживее!
Остелецкий кивнул и ссыпался с
мостика, судорожно хватаясь за поручни – Греве заметил, как
побелели у него костяшки пальцев. «А ведь перепугался старый друг…
Да и кто бы на его месте не перепугался?..»
Он стоял, намертво вцепившись в
ограждение мостика, и не отрывал взгляда от надвигающегося на
пароход кошмара. А потому – не видел, как высыпали на палубу из
носового люка комендоры, подгоняемые Остелецким, как сноровисто
расшпилили носовое орудие, как сорвали просмолённые чехлы с кранцев
первых выстрелов, как подали сначала чугунную чушку фугасной бомбы,
а потом пороховой заряд в шёлковом, промасленном
картузе.
Грохот выстрела вырвал Греве из
оцепенения. Сразу навалились остальные звуки – вой ветра, волны,
скрип рангоута, истошный крик Остелецкого: «Заряжай!» и матерный
рёв комендоров, осознавший наконец, на какую цель приходится
наводить сорокафунтовку.
Грохот.
- Заряжай, молодцы, коли жизнь
дорога!
Грохот.
- Задробить стрельбу! – каркнул
барон, свесившись с мостика. – Нет уже никого! А может, и не было
вовсе, привиделось…
И действительно: жуткий призрак
пропал, погасли мертвенно-белые огни, и даже шторм, вроде, поутих,
словно изумлённый случившимся.
- Орудие по-походному,
зачехлить! Спасибо, ребята!
- Рады стара-а-а…
Донеслось в
полубака.
- Боцман, всей команде по
чарке! – гаркнул воодушевлённый Греве, забыв на миг, что он отнюдь
не на борту «Крейсера». - А молодцам-комендорам по две,
заслужили!
- Спас-с-с
вашброди-и-и…
- Прошу великодушно простить
меня, герр Греве… - просипел, поднимаясь на ноги Девилль.
Оказывается, он так и простоял всё это время на коленях, обняв
тумбу нактоуза.
– Должен заметить, что на
«Луизе-Марии» до сих пор не было такого заведено. И вообще, как
можно употреблять спиртное в шторм?
- Не было - так будет! –
перебил бельгийца барон. – Что до шторма, то согласно обычаю,
заведённому на кораблях и судах Российского Императорского Флота,
наградные чарки отличившимся следует выдавать во время ежедневной
раздачи винной порции. Но в данном случае я бы от этого порядка
отступил. Сам подумай, головой своей нерусской: как матросам после
эдакой страсти - и без чарки? Совершенно невозможное
дело!