Очнулся Кумай лишь на третий день – в роханской санитарной
палатке, где в рядок с ним лежали и трое его «крестников»: степные
витязи не делали различия между своими и чужими ранеными и
одинаково лечили всех. К несчастью, «одинаково» в данном случае
означает «одинаково скверно»: голова инженера пребывала в самом
плачевном состоянии, а из лекарств ему за всё это время перепал
лишь бурдючок вина, который принес пленивший его корнет Йорген.
Корнет выразил надежду, что по выздоровлении инженер второго ранга
окажет ему честь и они еще разок встретятся в поединке – но
желательно с каким-нибудь более традиционным оружием, нежели жердь.
И, разумеется, он может считать себя свободным, по крайней мере в
пределах лагеря – под слово офицера... Однако неделей спустя
рохирримы отбыли в мордорский поход – добывать для Арагорна корону
Воссоединенного Королевства, и в тот же день Кумая вместе со всеми
остальными ранеными отправили в миндоллуинские каменоломни: Гондор
уже был вполне цивилизованным государством – не чета отсталому
Рохану...
Как он ухитрился выжить в те первые каторжные дни – с разбитой
головой и сотрясением мозга, постоянно швыряющим его в омуты
беспамятства, – было полнейшей загадкой; скорее всего – из одного
лишь троллийского упрямства, просто назло тюремщикам. Впрочем,
никаких иллюзий насчет дальнейшей своей судьбы он не питал. Кумай в
свое время прошел (согласно традиции, принятой в состоятельных
троллийских семьях) всю рабочую цепочку на отцовских рудниках в
Цаганцабе – от рудокопа до помощника маркшейдера; он достаточно
хорошо разбирался в организации горных работ, чтобы понять –
экономические соображения здесь никого не волнуют, и они отправлены
в Миндоллуин вовсе не затем, чтобы принести хозяевам каменоломен
некую прибыль, а чтобы сдохнуть. Для мордорских военнопленных
установили такое соотношении пайка и норм выработки, что это было
вполне откровенным «убийством в рассрочку».
На третью неделю, когда часть пленных уже отдала Богу душу, а
остальные – куда денешься? – кое-как втянулись в этот убийственный
ритм, нагрянули с инспекцией эльфы. Позор и варварство, разорялись
они, неужто неясно, что эти люди годны на нечто большее, чем катать
тачку? Ведь тут полно специалистов по чему угодно – берите их и
используйте по прямому назначению, черт побери! Гондорское
начальство смущенно чесало в затылках – «оплошали, ваше
степенство!» – и тут же устроило своеобразную «перепись мастеров»:
в результате несколько десятков счастливчиков сменили
миндоллуинский ад на работу по специальности, навсегда покинув
каменоломни.