Известный факт: при неожиданности человек всегда делает вдох –
так что теперь «поперченный» выбыл из строя на всё обозримое
будущее; тот, что напротив, придушенно вякнул: «Уй, с-с-сука!» и,
скрючившись от боли, рухнул под стол – но, похоже, ненадолго:
устроить ему перелом не вышло. От дверей уже мчались, опрокидывая
стулья, двое остальных – один с умбарским кинжалом, второй с
кистенем, а Тангорн только еще лез за пазуху к корчащемуся на полу
лебеннинцу, как-то отстраненно думая про себя: если у него там
какая-нибудь ерунда вроде кастета или выкидухи – конец... Но нет –
хвала Тулкасу! – это был большой умбарский кинжал из тех, что носят
на поясе горцы Полуострова: полуярдовый, плавно сходящийся на конус
клинок, которым можно наносить не только колющие, но и рубящие
удары; не бог весть что, но все-таки оружие воина, а не вора.
Однако когда он сошелся с парочкой из дверей, то быстро уразумел
– прорваться малой кровью не выйдет: парни не робкого десятка, а
оружием (по крайней мере, коротким) владеют немногим хуже него. И
когда левая рука его обвисла от удара кистенем (даром что
вскользь), а с тылу нарисовался третий – хромающий, но вполне
боеспособный, – барон смекнул: дело дрянь. Совсем. И принялся
драться всерьез, без дураков.
...Угрюмый гондольер, получивший серебряную «кастамирку»,
причалил к полуразвалившейся грузовой пристани и появился
несколькими минутами спустя с новым платьем для пассажира –
настоящие лохмотья, если сравнивать с шикарным попуганным нарядом
«фартового парня», но зато без следов крови, Тангорн, переодевшись
прямо на ходу – чтобы не терять времени, сунул за пазуху трофейный
кинжал и серебряный жетон, снятый с шеи одного из «поморников».
«Каранир, сержант тайной стражи Его Величества Элессара Эльфинита»;
сержанту жетон был уже ни к чему... «Третий меч Гондора» ушел,
оставив после себя убитого и двоих раненых; впрочем, о раненых,
надо полагать, уже «позаботились» в лучшем виде – тайную полицию в
«Морском коньке» жаловали не больше, чем в любом портовом притоне
любого из Миров...
Сам он отделался двумя ранениями – оба пустяковые, считай,
царапины; с онемевшей от удара рукой дело обстояло хуже, но это
было наименее серьезным из того, что сейчас заботило барона. В
конце концов, у него есть на такой случай кой-какие снадобья из
Халаддиновой аптечки. Итак... Четверка «поморников» канула с
концами: хватятся их не раньше, чем часа через два-три, но этот
люфт по времени – единственный, похоже, плюс, который наличествует
в его раскладе. Вскоре за ним начнет охоту вся гондорская
резидентура и, что гораздо серьезнее, местные полицейские. Они
чудовищно коррумпированы, но дело свое знают – будьте-нате; то, что
в «Морском коньке» отметился старый их знакомец барон Тангорн, они
установят через своих осведомителей не позднее, чем через пару
часов, сразу же блокируют порт, а ближе к вечеру начнут методично
прочесывать город. На сленге разведчиков его положение называется
«прокаженный с колокольчиком»: он не вправе ни обратиться за
помощью к людям из своей старой законсервированной сети (его
довоенные материалы по ней вполне могли оказаться в руках
минас-тиритского Центра), ни отдаться под защиту умбарской
секретной службы (те могут его прикрыть, лишь если он признает себя
«человеком Фарамира» – что для него категорически невозможно).
Самое же печальное – он безвозвратно потерял связь с мордорской
резидентурой, теми единственными, кто мог ему помочь выйти на
Эландара... Короче, он провалил задание, а сам теперь