А спустя год всё кончилось – столь же внезапно, как и началось.
От всего движения (а это, вне всякого сомнения, было организованное
движение) осталась лишь художественная школа эльфинаров –
весьма любопытный, надо заметить, вариант примитивизма – да еще с
десяток полоумных гуру, вдохновенно проповедующих скорое обращение
всего Средиземья в Зачарованные леса; главным их занятием, впрочем,
было всячески поносить друг дружку и трахать обкурившихся травкою
малолеток из числа своей паствы... Серьезные молодые люди от всех
этих игр отошли совершенно и вернулись в лоно своих семей, с коими
больше года как пребывали в полном расплёве. Объяснения их не
блистали разнообразием – от «лукавый попутал» до «кто в юности не
был революционером – лишен сердца, а кто потом не стал
консерватором – лишен мозгов»; впрочем, нужны ли какие-то особые
объяснения родителям, вновь обретшим возможность лицезреть любимое
чадо за семейным столом? Всё это можно было бы счесть ерундой, не
заслуживающей специального внимания (мало ли какие поветрия
случаются в молодежной среде – перебесились, и ладно), если бы не
одно обстоятельство.
Дело в том, что вернувшиеся, – а среди них были и
отпрыски знатнейших родов Республики – все как один прониклись
необычайным рвением к государственной службе, чего в среде «золотой
молодежи» сроду не наблюдалось. Превращение полубогемного мечтателя
или светского шалопая в образцового чиновника вообще смотрится
весьма странно, а когда такие случаи начинают исчисляться
десятками и сотнями, в этом проглядывает нечто
настораживающее. Если же добавить, что за прошедшие два года все
они сделали фантастическую карьеру (демонстрируя при этом
изумительную спайку и взаимовыручку – куда там членам заморро) и
изрядно поднялись ввысь по административной лестнице, то картина
выходила просто-таки пугающая. Не было ни малейших сомнений: по
прошествии семи-восьми лет именно эти ребята займут ключевые посты
во всех умбарских ведомствах – от МИДа до Адмиралтейства, от
казначейства до секретной службы – и абсолютно бескровно, не
нарушая никаких законов, получат в свои руки все рычаги реальной
власти в Республике. Самое же фантастическое – никому в Умбаре
до этого не было дела, разве только какой-нибудь престарелый
маразматик из столоначальников растроганно прошамкает: «Вот ругаем
мы нашу молодежь, а она, оказывается, ого-го!.. Орлы! На благо
Отечества...»