По полю в полном молчании неспешно двигалась фаланга глубиною в
шесть рядов, примерно по сто человек в ряд. Воины, одетые в серые
плащи с опущенными на лицо капюшонами, были вооружены лишь длинными
узкими эльфийскими мечами; ни лат, ни шлемов, ни даже щитов у них
не было. В облике бойцов из первых рядов было нечто совершенно
несуразное, и командарму понадобилось несколько секунд, прежде чем
он сообразил, в чем дело: они были буквально утыканы трехфутовыми
умбарскими стрелами, но шагали себе как ни в чем не бывало...
Командовал серыми держащийся позади них всадник в шлеме с глухим
забралом, одетый в поношенный маскировочный плащ дунаданского
следопыта. Солнце стояло почти в зените, однако всадник отбрасывал
длинную угольно-черную тень; у фаланги тени не было вовсе.
Командарму-Юг тем временем доложили, что строй этих воинов
нельзя прорвать ни конницей, ни боевыми мумаками – животные при
виде их приходят в такой ужас, что управлять ими становится
невозможно. Неуязвимая фаланга тем временем продолжала пробиваться
на северо-закат – по счастью, не слишком быстро и крайне
прямолинейно. Троллийским панцирным пехотинцам удалось несколько
затормозить ее продвижение, а тем временем инженеры успели
перетащить сюда от стен две батареи полевых катапульт. Расчет
командующего был точен: в предугаданный им момент фаланга оказалась
в обширной отлогой западине, и тогда установленные на ее гребне
катапульты открыли ураганную стрельбу с загодя просчитанных
дистанций и углов. Трехведерные кувшины с нафтой в мгновение ока
обратили западину в извергающийся вулкан, и победный клич мордорцев
взлетел под самый купол холодного мартовского неба.
Взлетел – и тут же оборвался, ибо из полопавшихся
черно-оранжевых пузырей нафтового пламени вновь возникли
надвигающиеся шеренги серых воинов. Плащи их тлели и дымились, а у
некоторых горели ярким пламенем: горели и древки застрявших в их
телах стрел. Вот один из этих живых факелов – четвертый справа в
первой шеренге – вдруг замер и начал разваливаться на куски, подняв
целый сноп искр: соседи упавшего тотчас же сомкнули строй. Стало
видно, что бомбардировка не прошла для серых даром: в центральной
части западины. куда пришелся основной удар, было раскидано не
меньше полусотни таких дымящихся головешек: некоторые из них,
однако, не оставляли попыток встать и двинуться вперед.