– Может, пока просто не добрались?
– Отпадает. В этот самый Уахапан можно было добраться только
через Игуатальпу, нет? Ты лучше вот что скажи – если бы такая
команда заявилась к нам в поселок, сумели бы они меня поймать?
– Да ни в жисть! Ты ж нас озадачил на предмет прохожих, следили
как надо. Тут хоть сотню жандармов нагони – я б всё равно успел
тебя вывести из поселка задами и огородами. А там горы –
ищи-свищи... Ежели с ищейками – так на то есть табачок с
перчиком...
– Всё верно. И они это понимают не хуже нас с тобой. Ну так
как?
– Ты хочешь сказать... – горец сузил глаза и стиснул рукоять
кинжала так, что костяшки пальцев побелели, – ты хочешь сказать –
они пронюхали, что ты в Игуатальпе?
– Наверняка. Как – сейчас уже не важно. Это первое. А второе,
что мне по-настоящему не нравится – больно уж топорно они
работают... Кажется, что все эти «коробейники», «ловцы разбойников»
и «сборщики налогов» сплели вокруг нас нечто вроде затягивающегося
невода. Но это только по виду невод: на самом деле тут цепь
загонщиков, которые шумом и воплями гонят зверя на стрелков...
– Что-то я не врубаюсь...
– Это очень просто. Вот ты, к примеру, когда услыхал про
жандармов в Ирапуато, первым делом о чем подумал? Правильно – про
обходную горную тропку. А теперь скажи – много ли надо ума, чтобы
посадить у той тропки парочку арбалетчиков в маскировочных
плащах?
Чекорелло долго молчал, а потом выдавил из себя сакраментальное
«Чего делать-то будем?» – официально признав тем самым Тангорна за
старшего.
– Думать, – пожал плечами барон. – А главное – не делать резких
движений, они ведь ждут от нас именно этого. Значит, Уахапан,
Коалькоман, Ирапуато – всё это не более чем «загонщики»; а теперь
давай пораскинем мозгами – где они поставили настоящих «стрелков» и
как мимо них проскользнуть...
«Итак, – думал он, – задача стандартная: я опять ловлю некого
барона Тангорна, шатена тридцати двух лет от роду и шести футов
росту, который – в дополнение к совершенно неуместной для здешних
краев нордической наружности – обзавелся недавно еще и особой
приметой в виде легкой хромоты... Как ни странно, задачка не так уж
проста, как кажется. Где же я буду ставить на него эту самую
«стрелковую цепь»? Кстати, а что она собой представляет? Ну, с
этим-то как раз ясно: это – оперативники, способные его опознать (и
чтоб ни-ка-ких там мордоворотов, увешанных оружием, на три полета
стрелы вокруг). Барон наверняка будет переодет и загримирован, так
что даже для людей, помнящих его в лицо, это непростая задача.
Много ли наберется таких людей? Вряд ли больше дюжины, а скорее
всего человек семь-восемь – как-никак четыре года прошло. Значит,
дюжина... Разбиваем их на четыре смены (больше шести часов кряду
опознаватель работать не способен – «глаз замыливается»)... М-да,
негусто... Дробить эту команду совершенно бессмысленно – надо
собрать их в единый кулак, в отряд «стрелков»; о том, чтобы
включить часть опознавателей в состав отрядов-«загонщиков», не
может быть и речи – распылив людей, мы... Тьфу!! Что-то я совсем
поглупел!.. Какие, к чертям, опознаватели среди «загонщиков», если
те с Тангорном заведомо не встретятся – не полный же он дурак... Да
и вообще этим отрядам знать суть операции ни к чему – бродят себе
по кустам, хрустя ветками, и ладно... Значит, так: годных людей – с
гулькин хрен, распылять их нельзя, и сконцентрировать их всех
надо... Ну конечно же!..»