Можно было физически ощутить смертный холод, которым так и веяло
от приближающейся фигуры – и холод этот, намертво приморозив к полу
подошвы Марандиловых сапог, разом обратил панический вихрь его
мыслей в застывшее желе. «Ну вот и всё. Ты ведь с самого начала
знал, что кончится именно этим... Получив показания Аравана, ты
понял – когда, а теперь вот узнал – как, только и всего...»
Лейтенант меж тем прямо на глазах перевоплощался в самого
настоящего мангуста, который неспешно, чуть враскачку, подбирается
к кобре – плоская треугольная морда с прижатыми ушками. сама чем-то
смахивающая на змеиную, рубиновые бусины глаз и ослепительно белые
иглы зубов под встопорщенными усами. А ведь кобра – это он,
Марандил... Старая измученная кобра с обломанными ядовитыми
зубами... Вот сейчас, прямо сейчас эти челюсти сомкнутся на его
горле, и ударит фонтанами кровь из порванных сонных артерий, и
захрустит ажурная кость шейных позвонков... Он попятился, тщетно
заслоняясь руками от надвигающегося кошмара, – и вдруг грохнулся
навзничь: зацепился каблуком за задранный краешек ковровой
дорожки.
Именно боль (в падении он сильно расшиб локоть) и выручила
капитана, вернув его к реальности. Ужас отчего-то поменял свою
модальность – из парализующего сделался подстегивающим, и Марандил,
мгновенно вскочив на ноги, рванул прочь по полутемному коридору, да
так, что пунктир настенных светильников слился в огненную черту.
Лестница... вниз... махом через перила – на следующий пролет... и
еще раз... здесь же должен торчать охранник – куда он подевался?..
коридор, ведущий к кабинету резидента... охрана, где же вся охрана,
дьявол их раздери?!. А за спиною шаги – мерные, будто нарезающие на
аккуратные ломтики плотную и вязкую тишину коридора... А-а-а-а!!! –
да ведь это же тупик!.. куда, куда теперь?.. в кабинет – выбирать
не из чего... ключ... в скважину не лезет, сука!.. о кретин, это ж
от сейфа... спокойнее, спокойнее... Ауле Великий, помоги – этот
чертов замок и так-то вечно заедает... а шаги ближе и ближе – как
ледяная капель на выбритую макушку... (кстати, интересно, а почему
он не переходит на бег? – заткнись, идиотина, не каркай!)...
спокойно... поворачиваю... Всё, порядок!!!
Ящерицею проскользнув в щель чуть приоткрывшейся двери кабинета,
он навалился на нее изнутри всем телом и успел запереться на ключ в
тот самый миг, когда шаги оборотня достигли порога. Зажигать внутри
свет капитан не стал – не было сил; трясущийся и потный – хоть
выжимай, он уселся прямо на паркет посреди комнаты, в обширном
квадрате лунного света, перечеркнутом решеткой оконного переплета.
Странное дело: умом Марандил понимал, что кошмарный преследователь
никуда не делся, но здесь, сидя на этом серебристом коврике,
отчего-то ощущал себя в безопасности – будто в детской игре, когда
ты успел прокричать: «Трик-трак, чур я в домике!» Он рассеянно
вгляделся в рисунок лунных теней на полу рядом с собою и тут только
догадался поднять взор на само окно. Поднял – и едва не завыл от
ужаса и отчаяния.